Элин смеется.
– Хорошая попытка, но вряд ли я буду в состоянии.
Еще несколько минут они болтают о том о сем. Обычные дурные шутки, как бывает у коллег.
Когда Элин прощается, ее переполняет облегчение оттого, что именно ему она позвонила, а не Уиллу. Она чуть не сломалась, но поняла, что стоит пересечь этот барьер – и вернуться обратно будет уже трудно.
Что-то привлекает ее внимание, прерывая размышления. Это мягкая игрушка, засунутая между досками настила. Из щели торчит ухо, а ярко-голубой глаз контрастирует с выбеленной древесиной.
Элин встает и вытаскивает игрушку.
Это кролик.
Он оставляет влагу на пальцах, к ткани прилипли крохотные веточки и мусор. Стеклянные глаза запотели от росы, Элин вытирает их, и на нее злобно смотрят огромные черные зрачки.
В памяти всплывает, как вчера Этта на что-то отвлеклась и бормотала: «Смотри-смотри!»
– Ты рано встала. – За ее спиной появляется Айзек, босой, с растрепанными после сна волосами. – Вряд ли я выживу еще несколько дней, если ты будешь поддерживать такой ритм.
– Мне не спалось, – улыбается Элин.
– Что это? – кивает он на игрушку.
– Валялась на настиле. Наверное, потеряла дочь Брайди. Этта все время таращилась на пол. – Элин крутит игрушку в руках. – Отнесу ее вниз. Чтобы у них не появилось повода вернуться.
Элин не озвучивает другую причину: ей хочется еще раз взглянуть на тот лагерь.
Вчера вечером она не могла выбросить из головы не только движение, которое заметила в окне фургона, но и терзающее чувство, будто она что-то упустила. И до сих пор никак не получается ухватить нечто, мелькающее на периферии сознания.
На первый взгляд лагерь производит впечатление покинутого. Все трейлеры закрыты, в них темно. У скамейки валяются бутылки из-под пива, на солнце сверкает янтарное стекло. Элин хорошо представляет, как все сидят на скамье, болтают и пьют до поздней ночи.
Пройдя еще немного, она озирается по сторонам. Переводя взгляд с одного фургона на другой, изучает все вокруг, пытается ухватиться за то вчерашнее ощущение, но тщетно.
Стряхивая с себя эти мысли, она подходит к скамье. Деревянная поверхность в грязи, на ней следы жира и крошки и липкие отпечатки стаканов. Вытащив из сумки игрушку, Элин кладет ее на сиденье. Здесь кролика быстро найдут.
– Привет.
Элин вздрагивает.
Нед.
Он стоит под деревом, а пес у его ног грызет олений рог. В руке Неда апельсин. Он подносит дольку ко рту и неторопливо жует.
– Я думала, все еще спят. – Элин указывает на скамейку и слегка краснеет. Видел ли Нед, как она изучает трейлеры? – Дочка Брайди уронила у нас игрушку. Вот пришла вернуть.
Нед дружелюбно улыбается и останавливает взгляд на ее лице.
– Так мило с твоей стороны прийти в такую рань.
– Я ранняя пташка.
В царящей вокруг тишине ее голос звучит неестественно громко.
Положив в рот очередную дольку острием ножа, Нед кивает.
– Лучшее время дня. Именно в это время я размышляю.
– Я тоже. С раннего утра голова ясная, а потом наваливаются заботы.
На этот раз его улыбка теплая и подлинная.
– Ага, я…
Однако Неду не удается закончить фразу.
Во все стороны летят крошечные сверкающие искры, как от фейерверка, и над правым трейлером поднимается темное грибовидное облако.
Что-то вспыхивает оранжевым, красным и коричневым, раздается грохот.
Барабанные перепонки Элин как будто втягивает вакуум. А потом тишина.
И яркий свет.
Пламя.
15
Кир
Девон, июль 2018 года
Зеф рассказал мне о Роми через несколько месяцев после знакомства, но, если честно, я уже накопала о ней информацию в Интернете.
Удивительно, сколько всего можно узнать о том, кто хоть немного известен. Будь она обычным человеком с закрытыми соцсетями, я знала бы только то, что услышала из его уст, или сплетни, которыми поделились общие друзья.
Самостоятельно я выяснила довольно много. Поначалу из праздного любопытства. Мне хотелось знать, с кем он встречался до меня. К тому же все указывало на то, что это тоже не простой человек. Только вот оказалось, что она не просто известна.
Она гораздо известнее Зефа.
Конечно, я, как и все, ее знала, но упустила из вида их отношения. В то время я отсутствовала в стране, а когда вернулась, они уже разошлись и больше не мелькали в новостях. Таково следствие путешествий. Ты покидаешь место, и все общественные события застывают на той точке, когда ты уехала.
Когда я впервые увидела их совместную фотографию, у меня это никак не укладывалось в голове.
Роми.
Настоящих знаменитостей знают по имени. Классическая балерина, несколько лет назад она ушла в отрыв в стиле Сергея Полунина – татуировки, истеричные выходки и все такое.