Элин и Айзек продолжают путь по пыльной неровной тропе, которая змеится вверх по холму.
Идущий впереди Айзек ускоряет шаг, и через несколько минут ноющая боль в ребрах переходит в пульсацию.
– Погоди, дай минутку отдохнуть, – просит Элин.
Айзек останавливается и покачивается на пятках. Проводит рукой по темным кудрям.
Такой знакомый жест, что на мгновение время исчезает. Они снова дети, все трое. Все в мире идет как надо.
Тряхнув головой, Элин достает из рюкзака бутылку с водой. Откручивает крышку и делает большой глоток.
– Так лучше? – спрашивает наблюдающий за ней Айзек.
– Да. Просто ребра возмутились… Мы столько прошли за последние несколько дней.
«Слишком много», – думает она, вспоминая предупреждение врача и совет не напрягаться.
Но куда там! Со вчерашнего утра, с тех пор как приехали в парк, она погрузилась в это с головой – сначала прогулка к хижине, а сегодня вторая, более долгая, к трейлерам «Эйрстрим».
Элин ничего не может с собой поделать. Каждый шаг, каждый холм как будто увеличивает расстояние между ней и прежней жизнью в Девоне. Последние месяцы… выдались непростыми: трудное дело – первое настоящее в качестве детектива-сержанта после перерыва в карьере, и разрыв с Уиллом…
Ей просто необходимо выжать максимум из каждого мгновения.
– Уверена? Можем сделать привал перед последним отрезком.
В глазах Айзека мелькает сомнение. Это началось с тех пор, как они приехали в парк. Не то чтобы напряжение, но вежливый, почти официальный тон, а не беззаботная болтовня родственников.
Элин напоминает себе, что это естественно, их отношения до сих пор хрупки.
По сути, они с братом строят их заново. До недавнего времени они ограничивались редкими телефонными звонками и сообщениями. Четыре года минимум общения, лишь неловкие разговоры. Эта поездка… как маленький шажок, и Элин боится все испортить.
Неудачные поездки уже бывали. В прошлом году, навещая брата в Швейцарии, Элин расследовала убийство его невесты Лоры. Вряд ли кто-то из них мечтал о воссоединении таким образом.
– Конечно.
Она уже готова убрать бутылку, как вдруг замечает какое-то движение среди дубов неподалеку.
Внезапную вспышку цвета.
Через тропу перебегает олень – темное расплывчатое пятно на фоне листвы. Элин медленно выдыхает.
Пульс замедляется, она испытывает облегчение, но вместе с ним и разочарование. Глупо думать, что, приехав сюда, она сразу избавится от страхов. За последние месяцы вглядываться в то, что скрывается в тени, стало привычкой, таким же безусловным рефлексом, как дыхание.
– Здесь постоянно надо быть начеку, да?
Айзек прослеживает за тем, как олень исчезает в лесу, и там, где он пробежал, дрожат низко нависшие ветви.
– На каждом повороте.
В парке полно неожиданностей – например, вдруг заклубятся клочья тумана. Или посреди леса появятся заброшенные здания. Или придорожные часовни, такие красочные, что захватывает дух.
Они снова трогаются в путь.
– Ты часто так гуляла после больницы? – спрашивает Айзек.
– Немного… но осторожно. Бег в обозримом будущем исключен, поэтому я только хожу. – Элин бросает на него взгляд искоса. – Я как раз собиралась задать тот же вопрос, но, кажется, знаю ответ.
– Точно, – улыбается он. – Летом я много ходил. Да и бегал.
«Это еще мягко сказано», – думает Элин, рассматривая мышцы на его ногах. Брат заметно окреп. Обрел новую силу.
– Это помогает. Ну, знаешь, после Лоры.
– И как ты? – осторожно интересуется она. – Мы ведь почти об этом не говорили.
– Ничего, справляюсь. – Резко повернувшись, он указывает на низко летящую птицу и бормочет: – Похожа на стрижа.
«Еще слишком рано, – глядя на брата, думает Элин. – Не стоит напирать».
Не стоит спешить, если они хотят заново узнать друг друга. Не стоит торопить события. Вот для чего вся эта поездка – аккуратно нащупать путь. Ближайшие недели будут посвящены только им двоим.
«Нам двоим и этому», – приходит ей мысль, когда Элин осматривает окружающее пространство.
Тропа змеится и разветвляется, а потом снова разветвляется. Нависающие над ней ветви одновременно манят и отталкивают. Таинственные, как и каждый фрагмент здешнего пейзажа.
Прошло уже несколько дней, но Элин чувствует, что, как и Айзек, не проникла дальше поверхностного слоя.
3
Кир
Девон, июль 2018 года
– Видимо, можно не стучать.
Я подскакиваю. В высоких кроссовках, джинсах, потрепанной футболке и с широкой улыбкой на лице он стоит перед открытой дверью.