- В круг! Быстро! – Приказал Мул.
Все быстро его послушали, встали вкруг, спина к спине, зажгли фальшфейеры и набросали их вокруг.
Тварь не заставила себя ждать.
Она с резким вскриком спикировала на них с соседнего дерева. Люди успели сделать пару выстрелов, но их и близко не хватило, чтобы отбить у твари желание напасть.
Туша обрушилась на людей, раскидала их крыльями во все стороны. Через секунду её уже не было на земле. Она одним взмахом крыльев вновь оказалось наверху, на ветке.
Кто-то кричал у неё в руках. Андэль.
Долго это не продолжилось: повторился звук грохот, схожий с пулемётной очередью – голова и грудь Андэля превратились в кровавые ошмётки. Существо и ветвь, на которой она сидела, окрасило в красный.
Мул ловко перекатился через себя и пустил в погань пулемётную очередь. Тварь взвизгнула, выпустила из себя облачка крови и живо перепрыгнула на другую ветвь и вновь затерялась.
- Вставайте все! Живее! – Кричал на всех Мул.
Вадим вставал с трудом: не слабо его приложило. Ему в уши залетало верещание существа, доносящиеся то с одной, то с другой стороны.
Тело Андэля лежало возле одного из деревьев – изуродованное и искалеченное.
Васильев поднялся и занял позицию получше, среди коряг. Остальные так же поступили.
- Сука! Ну! Давай! Вылезай! Где ты?! – Кричал в темноту Гриша.
Тут-то она его и достала. Несмотря на свои размеры, прошмыгнула между лучами света и обрушилась на Гришу. Захрустели коряги и кости; из груди человека вырвался всхлип.
Теперь люди не растерялись: зажали по скотине. Та от боли бросила уже бездыханную жертву и бросилась на утёк. Она взмахнула крыльями, но тут одно из них подстрелили.
Упав на землю, существо спешно стало искать пути отхода или место, где можно было скрыться от налетевшей на неё боли. Бежать и прятаться оказалось негде: слишком большой и неуклюжей она стала без крыльев и с кучей ран.
Оставался один вариант: сражаться. И сражаться тварь стала как всякий зверь, что чует безвыходность своего положения: яростно и беспощадно.
Монстр собрался с силами и прыгнул в сторону людей, отбросил здоровым крылом Соль куда-то в кусты, сбил с ног хвостом Диму, схватил Мула клювом за голову и бросил его в Вадима.
У Вадима выбило весь воздух из лёгких от налетевшего на него Мула. Они оба упали в грязь, вдобавок Васильев обо что-то ударил спину.
Монстр прыгнул к двум валявшимся людям, схватил Мула за грудки, поднял и очень сильно захотел превратить его голову в кровавые брызги.
Дима не позволил, пустив в чудовище длинную автоматную очередь. Ещё бы пустил, да затвор щёлкнул, сообщая о закончившихся патронах. В ответ человеку прилетел его напарник.
Пока всё это делалось, Вадим искал хоть что-то, чем можно было тварь укокошить. Рядом обнаружился «Выхлоп».
Васильев пополз к нему, хмыкая, охая в такт импульсам боли. Его рука взялась за рукоять винтовки, как раз в тот момент, когда над ним нависла тварь, готовая к атаке.
Вадим на одном лишь инстинкте, перебарывая болезненные чувства, перевалился на спину. Тварь обрушилась на жертву, но упёрлась в винтовку и ноги, её ключ остановился в сантиметре от лица Васильева.
Вадим начал стрелять, вбивая в тварь одну пулю за другой. Та в ответ пыталась лишить человека головы с помощью клюва, но, не попадая, разрывая землю прямо возле неё, забрызгивая её грязью.
Винтовка, наконец, щёлкнула, решила, что всё, хватит с неё. Последняя гильза упала в грязь.
Тварь заверещала, поднялась на дыбы, раскинула крылья и передние конечности. Простояв так пару мгновений, она упала навзничь и – умолкла.
Вадим не мог дышать, ему нужно было сорвать противогаз. Его руки, сейчас не управляемые разумом, сами поползли к лямкам противогаза, дабы содрать, эту мешавшую дышать штуковину.
Чужие руки помешали. Руки Мула.
- Успокойся. Дыши ровнее.
- Как он? – Послышался приглушённый голос Димы.
- Так же, как и мы. – Ответил ему Мул. – Найди Соль, а я пока нашего командира к костру подтащу.
Ответа Димы Вадим не услышал.
Мул поднял Васильева на ноги и помог добраться до костра, усадил возле него и подбросил хвороста в огонь.
Довольно быстро к ним присоединился и Дима.
- Соли нет. Пропал. Следы отсюда уходят… Сбежал, сука.
Мул усмехнулся.
- Вот почему нельзя гражданских на такие дела посылать. Хотя наш командир, ничего, справился. Хотя кто его знает, может и удрал бы, если бы эта гадина дала. А командир – сбежал бы?
- Заткнись. – Только и ответил Вадим, снимая противогаз. – Не до твоих претензий сейчас.
Им оставалось пройти ещё два раза по столько же.
Глава 5: Топи.
Ноги увязали в илистой массе, скрытой мутной болотистой водой. Стопы, покрытые прорезиненной обувкой, всасывало в дно и не отпускало без значительных усилий.