Вадим, кряхтя и порой даже матерясь, продвигался вперёд, помогая себе длинной палкой: то прощупывая ею дно впереди, а то, вызволяя себя из илистой ловушки.
Судя по всему, шёл дождь, так как сверху обильно лились струйки воды или отдельные капли влаги. Да, странно в лесу шёл дождь, будто людей кто-то с лейки поливал или потолок сильно протекал. Зато ядовитой мути вокруг стало меньше. Растения с удовольствием принимали в себя влагу и от того меньше распыляли всей этой своей дымки. Благодаря этому фонарь освещал путь дальше, и Вадим мог рассмотреть, куда он идёт.
Группа продвигалась от островка до островка, держась поближе к деревьям, цепляясь за коряги, а то даже и карабкаясь по ним. Отходить от деревьев даже не рисковали, предпочитая пройти небольшой крюк, чем углубиться в эту жуткую воду хотя бы по пояс на прямом пути. А не рисковали они по одной простой причине: в ней кто-то был. И это не фантазия их разыгралась, а они действительно кого-то там видели. Не понятно кого именно, но этот кто-то определённо был достаточно большим, чтобы попытаться напасть на людей.
Вадим приостановился и глянул на наручный компас. Судя по нему, север был точнёхонько впереди. Васильев не знал, правильно ли он поступил, что принял решение о продолжении экспедиции.
Дима хотел было возразить, когда это решение принималось, но Мул согласился идти и посему большинством голосов они решили, что пойдут дальше. Дима, после смерти двоих товарищей и побегу ещё одного, наверняка хотел драпануть домой, но видимо посудил, что втроём у них больше шансов добраться до Тобольска, чем ему одному – домой.
Ну, вот они и шли. Ну, как шли – пытались: болото разрослось во все стороны света. Просто в какой-то момент влажная почва сменилась топкими болотами, которым не было ни конца, ни края; из-за этого обойти их не имелось никакой возможности: пришлось бы лишние сутки, а то и двое на это потратить. А так продвигались вперёд, шаг за шагом, метр за метром, рискуя быть сожранными обитателями воды.
Наконец, появился островок – не большой, с крутыми, размытыми берегами, торчащими из них корешками. Люди вскарабкались на него и улеглись на сырой траве, на чавкающей грязи. Даже Мула вымотал этот отрезок пути. С каким удовольствием бы все эти трое сейчас здесь остались, да вот только костёр развести не из чего: прутья если какие и имелись, то сырые, а то и гнилые.
Придётся полежать немного и отправиться дальше, туда, где уже можно будет нормально у костра посидеть… Если, конечно, это было возможно. Сколько там ещё могло длиться это болото? Судя по старым картам не мало. А если бы новая карта была, показывающая новый мир, то чтобы она показывала? Ну, кроме бесконечного леса и тьмы? Насколько это болото разлилось?
Вадим посмотрел на часы. Светящаяся красным минутная стрелка указывала, что пора было менять фильтр.
- Фильтры меняем. – Приказал Вадим.
Тело не на шутку тянуло к земле, когда Васильев привстал. Он снял рюкзак и вытащил из него запасной фильтр. Там ещё был его личный запас и поделённые запасы погибших. Да, мерзко было шмонать их трупы и в каком-то смысле неправильно – но необходимо: без их патронов, фильтров, еды, воды, преодолевать всё это окружающее, было бы гораздо сложнее. С ними, хотя бы, не надо было особо провиант беречь, можно было жрать по-человечески и не трястись при этом за каждую крошку.
Поменяли фильтры. Лучше стало дышаться как будто, в глазах прояснилось.
Посидели, отдышались, встали и пошли. Ну, как пошли – это по бульварам ходят, а здесь пробираются. И вот пробирались они не ведомо сколько. Дима в низину угодил, по горло в воду погрузился, завопил в противогаз: из-за фильтров странный звук получился, на мычание коровье похожий. Мул его за шкирку схватил, и вытаскивать стал, рыча на бедолагу, тяня его так, будто голову ему оторвать хотел. Вадим же крыл обоих, Стволом плавно из стороны в сторону водил, в воду и тьму вглядывался.
Мул вытянул Диму, выругался, потряс мужика, словно тот кукла.
- Ну, вот толку-то от тебя блять?! А?! Без рации?! То-л-ку?! – Сказал и отпустил, подавил эмоции, как будто и не было их, привиделись они всем. Кивнул, показывая, что пора вперёд двигать.
Двинули.
Они и правда, без связи остались. Им, разумеется, была выдана ранцевая радиостанция. Её мощности как раз от Тобольска до поселения хватило бы. Та тварь её раздавила – вдребезги. Вроде бы рации могут на пятнадцать км достать, но Мул сказал, что это без препятствий, когда радиоволнам ничего не мешает, а так, на пару сотен метров их только и хватит.