Дошли до очередного островка, и присели там: отдышаться надо было, и снарягу Плясуна осмотреть. Тому прилетела от Мула затрещина, когда выяснилось, что патронов на целых три магазина вымокло и больше непригодно.
Дима себя корил, Мул ему поддакивал, а Вадим успокаивал, говорил, что без трёх магазинов прожить можно, хотя и сам понимал, что при следующей встрече с обитателями леса они могли бы пригодиться.
Снова взвалили рюкзаки на плечи и поковыляли.
Болото не хотело заканчиваться, всё тянясь и тянясь. Уже даже дождь устал идти и только редкие капли падали в воду, а болото всё тянулось. Теперь его опять обволакивала ядовитая дымка, сквозь которую с трудом пробивался свет нашлемных фонариков.
Вадим уже стал бояться, что они заплутали, что они ходили кругами. Он из раза в раз смотрел на компас, но стрелочка упорно, не смотря на тряску, пыталась указывать на север.
Потом, заурчал желудок и благодаря этому Васильев прислушался к своим внутренностям. Он не только хотел, есть, но и пить, да и облегчиться было бы не плохо. Все эти чувства заставили Вадима задуматься, о том, как же долго они идут, и как долго ещё будут идти. Возможно, сегодня они вообще не выберутся с болота, да может и завтра тоже.
Какими они будут, когда всё же доберутся до суши? Явно не в самой лучшей консистенции – сонные, голодные, готовые наложить в штаны. Им понадобится приличный отдых - половину суток они точно потеряют. Нет, конечно, Мулу столько не понадобится, но Вадим и Дима не такие как он.
Следующий островок появился через час. Он был настолько маленький, что трое мужиков с трудом на нём уместились, да и то сидя, спина к спине. В таких условиях даже подобного островка казалось достаточно.
Вадим сгорбился, опустил голову, освещая ярким лучом фонаря пространство между ног, грязь и траву, что там были. Вставать совершенно не хотелось, разум гнал все намёки на мысли о вставании. Хотелось запретить само слово «вставать».
- Что, тяжко командир? – Мул видимо опять хотел постебаться.
- Ну, не на курорте же – мы. – Выдохнул из себя слова Вадим.
- Это ещё что. А в Афганистане знал бы ты как: палящее солнце, горы, котлованы. Вот там-то полазаешь и не так заебёшься.
- Ты что, пытаешься нас с Димоном приободрить?
- Мне вас до конца довести надо. Я-то хоть и крутой, однакось в одиночку не справлюсь. Придётся дотаскивать вас как-нибудь. Но… - Мул ненадолго замолк, - потом я хочу, чтобы ты убрался из группы, уж из командиров точно.
- Хе, и так собирался. Жена не хочет, чтобы жопой рисковал, да и знаешь – сам не очень-то хочу теперь. Беречь себя надо ради них: жены и дочки. В этот раз, когда уходил, мудаком себя ощущал, потому что в тайне, по сути, ушёл. Только и пошёл, потому что на этот раз ни как нельзя было отказать из-за всей этой ситуации со жратвой.
Мул хмыкнул.
- А я в группе останусь. – Вставил свои пять копеек Дима.
- Ну, без тебя никуда – когда радейка с тобой.
Разговор оборвался. Такое бывает, когда слишком разные люди пытаются говорить друг с другом. Вот говорили-говорили и вдруг всё – оборвалось, как свет во всей этой тьме и дымке.
Привал закончился, но и очередного сеанса ходьбы не случилось. Дима только хотел ноги в воду опустить, как там что-то забулькало. Прошла секунда, и вода словно взорвалась. Из неё появилось существо, покрытое чёрной пупырчатой кожей. Руки с пятью длинными пальцами схватили Диму и оторвали от земли.
Радист уже прощался с жизнью, когда две очереди, - автоматная и пулемётная, - отбросили тварь назад, повалили обратно вводу.
Дима тоже оказался в воде – верещащий, потерявший ориентацию в водной мути и тине.
Вадим прыгнул к нему, приказывая Мулу прикрывать его. Оказавшись в воде, Васильев поднял Диму из уже алеющей воды. Тот, выбравшись, сразу же принялся снимать противогаз.
Вадим ударил подчинённого по рукам.
- Не снимать! Не снимать! Фильтр меняй! – Васильев толкнул Диму к островку, а сам остался его прикрывать.
Туша дохлого существа всплыла – хвостатая, с треугольной головой, похожей на мясной бутон с четырьмя клыкастыми лепестками. Тварь была бы в два с половиной метра ростом, если бы встала на задние конечности, а она такое могла провернуть, судя по тому, как она схватила Диму.
- Ещё прут! – Предупредил со своей высоты Мул и пальнул по воде.
Одна из выпущенных пуль была трассирующей, поэтому Вадим увидел, куда нужно бить и тоже туда выпустил две очереди.
Из воды показалась визжащая от боли тварь, выгибающая спину, расставляющая руки в разные стороны, будто хотя обняться.