Группа здесь особо не останавливалась и уже через пару десятков метров упёрлась в первые дома. Здесь была раньше деревня, судя по домам. Карта это подтверждала. Скромная, маханькая, деревушка, возможно, вымирающая ещё задолго до леса и от того имеющая пару десятков жителей – против Леса у такой шансов не было. Такую он жрал не жуя и вообще не замечая её существования.
Какие-то дома деревья разнесли на составляющие, какие-то – перевернули; третьи – сжали в тисках между стволами, да и раздавили. Только редкие из домов и скромная мечеть стояли из последних сил – не потому что были крепче остальных: падать было некуда из-за деревьев.
Жителей не было. Дима переборов страх крикнул: люди!!! Не было людей, зато монстры были.
Группа резко остановилась, когда заметила их. Те же из-за своей занятости, словно и не заметили направленных на них фонариков и трёх человеческих фигур.
Люди увидели странную, ужасную и в целом тошнотворную сцену: в небольшом рву, да даже не рву, а просто, скорее, в углублении были свалены трупы. Там были трупы и людей и мутировавших животных и чего-то такого, что не могло, как казалось произойти ни от одного зверя. И на всей этой определённо смердящей, чёрной от гнили куче лазали эти существа.
В них до отвращения было много от человека. Но более всё же они походили на гоблинов: такие же долгоносые, мелкие – однако куда более мерзкие, бледные. Они отрывали от трупов куски и клали в рот, наполненный мелкими клыками. Мясо сочилось гнилью, в нём шевелились черви.
Мул поднял дуло пулемёта, подошёл поближе к ним. Вот теперь они его заметили, взглянули слишком человеческими глазами. Они отползли от него на пару своих шажков. Мул рыкнул и нажал на спуск – всего на мгновение. Пулемёт громыхнул и одну из тварей чуть напополам не разорвало. Тельце ростом в метр с гаком снесло с кучи тел, прокрутило в воздухе и шмякнуло в грязь.
Остальные твари разбежались.
Мул поводил стволом из стороны в сторону, да и взвалил его на плечо.
- Идём, – сказал он, – поищем лодку.
Что это было? Что за приступ? Вадим никогда не видел, чтобы вечно хладнокровный Мул что-то такое выделывал и потому ничего такого не ожидал. Чтобы он, так беспечно раскрывал их и тратил драгоценные боеприпасы на какую-то шушеру – подобное увидеть в его исполнении, это всё равно, что узреть единорога или НЛО.
Вадим и Дима просто пошли за ним – без вопросов. Да и они довольно быстро исчезли из головы, забылись – вопросы эти: глаза ослепили лучики света – солнечного.
Никто из них не видел солнечный свет уже несколько дней. Он резанул по глазам и словно скальпель, точечно вырезал все мысли, что сейчас заполняли голову. В ногах сразу поубавилось свинца, отдышка от усталости заменилась волнительными вздохами; шаг ускорился.
Вадим, да и остальным приходилось сдерживать себя дабы не рвануть вперёд – к свету. Он становился всё ближе, он стал покрывать собою всё. И вот, наконец, над головой перестал быть потолок из веток и листвы, а стало небо – прекрасное сегодня, без облачка; и солнце – такое яркое, всё ещё дающее своё тепло людям и выжигающее яд из воздуха.
Васильев снял шлем и стянул с лица противогаз, вдохнул полной грудью, как со времён ухода из поселения не смел вдыхать. В груди засвербело – не хорошо. Не надо было так резко вдыхать.
Всего в паре метров текла река, блестящая от солнца, играющая лучиками света своими волнами.
- Лодка! – Крикнул Дима и побежал.
Действительно, на берегу, на боку валялась лодка – старая, ржавая, потёртая.
- «Казанка». – Сказал Дима. – У меня батя на такой рыбачил.
- Умеешь пользоваться? – Спросил Мул.
- А то. Как же не уметь? Меня же с собо…
- Давай вытолкаем в воду. – Прервал Диму Мул.
Взялись все трое и потащили.
- А ведь и мотор при ней… и топливо… Значит… был… э-е-е-ех… хозяин… жив. – Говорил Дима параллельно толкая лодку.
- Был да всплыл. – Кратко ответил Мул.
Вадим ничего не сказал, только толкал, только спешил достичь шанса, добираться до цели не по лесу.
Достигли воды. Затолкали лодку прямо в воду, зайдя в неё по колено, мешая ил ногами.
Дима залез в лодку первым, помог остальным.
Старый мотор не сразу завёлся. Прикрикнуть на неё пришлось, потом нежно попросить завестись и он, видимо разнежившись, уступил – закряхтел, зажужжал. Вода сзади лодки вспенилась и забурлила.
Поплыли. Дима оказывается, лихачом был: как увидел, что мотор-то хороший, мощный стоит, так сразу по газам дал – на полную.