— Оппонент в другой моей игре продолжает приносить мне проблемы, — несмотря на бешенство в глазах, с милой улыбкой ответил мужчина. — А ведь я говорил ей… Говорил, что он для нас опасен. А она все равно снова с ним… — он выдохнул и помотал головой. — Молодые девушки бывают слишком самонадеянными.
Он резко поднялся. Колдун тоже подскочил.
— Вы уже уходите? — спросил Валериан, видя, что Маскарон накидывает мантию.
Когда маг развернулся, его лицо скрывала белая маска.
— Как я уже сказал, — прозвучал голос, подобный шелесту мертвой листвы, — мне пора делать свой ход. — Маг остановил взгляд на тонкой изящной фигуре с короной на краю доски. — Настал час сделать из моей пешки черную королеву.
Глава 20. Просьба учителя
— Никогда прежде такую руну не видел, — сказал Стефан, рассматривая нарисованную спираль и узоры, формирующие сектор в треть круга. — Искала ее в библиотеке?
— Не один вечер, — выдохнула Майя. — Глухо, там нет такой руны.
Сокурсник пожал плечами. Они шагали между деревьями — профессор Хедера устроила очередную вылазку в заросли позади Академии. На этот раз изучали пеньки. Как оказалось, в них часто селились разные духи и фейри, отчего растущие на таких срубах грибы или мох приобретал волшебные свойства. Даже засохшая кора напитывалась магией. И теперь, разделившись на пары, юные чародеи выискивали пеньки и с пристрастием изучали все их трещинки и наросты.
— Откуда ты ее взяла? — спросил Стефан, отламывая кусочек коры с мхом от пня, в котором, по признакам вроде следов маленьких ножек и золотой пыльцы на корнях, поселилась янтарная фея. Он завернул кусок в платок и спрятал в сумку, чтобы потом показать травнице. Майя в некотором смятении глянула на парня. — Если тайна, то не говори, — понял ее выражение сокурсник. — Ты все-таки дочь стирателя, мне в ваши расследования лезть не стоит.
Майя благодарно улыбнулась. Одно из любимых ею качеств в Стефане была именно его черта предоставлять другим самим решать, когда и что ему рассказать. Даже после вторжения в замок наемников он ни разу не пристал к девушке с вопросом, что там произошло. Как и сейчас о пропущенном дне только спросил, все ли хорошо, а получив кивок, стал рассказывать о занятиях. И Майя снова поняла, почему она тесно дружит не с девчонками их группы, а именно с ним. Когда в твоей жизни слишком много секретов, близких друзей всегда единицы. И это или те, кто хорошо хранит тайны, или те, кто не ищет на них ответы.
Майя снова глянула на руну. Трудно думать о пеньках, когда вокруг происходит столько всего. На учебе сосредоточиться последние дни стало невероятно сложно. Во время уроков мысли девушки то и дело, подобно мыльному пузырю на ветру, уносило далеко за пределы Академии.
Где сейчас Эльдар? Что за задание ему дали? Почему он отсутствует уже три дня?
Поздним вечером в тот же день, когда парень улетел на охоту, он передал через Каролину записку. В ней предупредил, что некоторое время в Академии не появится и попросил не волноваться. Но Майя, конечно, волновалась. Отца она хоть видела пару раз, пусть и очень занятого — едва успевала обменяться с ним приветствием.
Вздохнув от этих мыслей, Майя снова глянула на спираль на уже заношенном листке — она нарисовала часть заклинания по памяти. После того, как Эльдара вызвали, остаток дня девушка просидела в библиотеке. Раз парень сейчас занят службой у стражей, она решила сама поискать информацию о загадочной руне из рубина. Все же лучше, чем сидеть без дела и грызть ногти от переживаний за него и отца. Однако в кипе учебников и почти рассыпавшихся фолиантов, что она осилила, ничего так и не нашла. Руна, скорее всего, родовая. Похоже, Заклинатель Рубинов создал ее сам, а значит, она может оказаться чем угодно. Зато по узорам, что пустила спираль, кое-что Майя таки поняла: руна Основателя в магическом круге занимала место функции — самой первой и важной руны для заклинания. Эльдару придется подобрать еще две: форму и прочность магического круга. Это напоминало кроссворд, где нужно подставлять нужные символы, чтобы заклинание сработало правильно. Вопрос в том, успеют ли они завершить круг до восстания Армии?
Из дум ее выдернули действия Стефана. Он глянул на карманные часы, спрятал их и вдруг начал приседать посреди дороги.
— Что ты делаешь? — потупилась на него Майя.
— У меня тренировка каждые два часа, — отозвался парень, продолжая присаживаться.
Майя только удивленно следила за его внезапной зарядкой. Закончив с приседаниями, Стефан опустился и стал отжиматься от земли.
— Ого, уже тридцать раз без передышки! — оценила Майя.