Маг снял маску, и Майя увидела знакомое лицо. Такое же красивое, как она запомнила: с высокими скулами, заостренным подбородком и лучистыми глазами цвета молодой травы. Но теперь девушка видела не добродушного учителя истории, чьи лекции так увлекали ее на всех уроках. Перед ней стоял совершенно незнакомый мужчина. О нем она знала лишь из слухов, которые по большей части предупреждала ни при каких обстоятельствах не связываться с ним.
— …Я предпочитаю делать так, чтобы женщина сама пришла в мои объятья, — произнес он уже мягким, подобно шелку, голосом.
Сказав это, он щелкнул пальцами в белых перчатках. Голова черного лебедя развернулась, и Майя вздрогнула. Огоньки в глазах птицы зажглись еще ярче. Лодка плавно двинулась с места и начала набирать высоту.
— А правилами игры не поделитесь? — напряженно спросила девушка.
— Всему свое время, — заверил Маскарон. — И твое время придет в самый темный час, Майя. — Собственное имя с уст врага пустило по спине мурашки. — А теперь садись, — приказал маг и добавил чуть мягче: — и наслаждайся поездкой.
И Майя поняла, что не может противиться его словам. Словно кто-то дернул за ниточки, и ее ноги подогнулись. Она осела, схватившись за борт. Маскарон встал у носа лодки, положив руку на лебединую голову. Некоторое время Майя смотрела ему в спину.
Они плыли по небу над Рубиновым Бульваром вглубь города. Внизу своим чередом шла ночная жизнь Цветоча. Девушка повернула голову и чуть не вскрикнула: прямо перед ней в бледном свете луны оскалом ухмылялась каменная горгулья. Все те чудища, на которых она смотрела снизу, теперь наблюдали за ней почти вплотную. И их перекошенные от злобы морды не обещали ничего хорошего предстоящей ночью.
Вскоре лодка плыла над центральной площадью. Здесь трамвайные пути очерчивали круг и разбегались на три стороны. Лодка свернула на Сапфировый Бульвар. В отличие от Рубинового, где брусчатка образовывала мозаику из красного камня, здесь дорога была вымощена камнями синих оттенков.
При Сапфировом Замке и его хозяевах — потомках великого воина Яхонта Синего — бульвар славился лучшими кузнями, в которых ковались самые крепкие мечи и доспехи. А нынче в большей части мастерских чеканились игровые фишки для местных казино и лотерей. Бульвар рябил яркими вывесками, заманивавшими испытать удачу и изменить жизнь к лучшему. Вот только у слонявшихся в переулках бродяг и пьянчуг едва ли у них настали лучшие времена.
На холме в конце бульвара на месте замка теперь стояла Стеклянная Арена — самое большое казино Цветоча. Такой себе местный Кракен, что намертво оплетал щупальцами горожан и утягивал их на самое дно жизни. Майя вдруг подумала, что ставки и игры Маскарон упомянул совсем неслучайно.
Арена состояла из четырех колец-этажей и чем-то напоминала огромный праздничный торт с множеством высоких мраморных арок по периметру. Лодка скользнула к центру остроконечной верхушке здания казино, подплыла к арочному окну и причалила к нему. Маскарон ступил на подоконник, легко спрыгнул. Майя шагнула за ним, маг подал ей руку и помог спуститься на пол. В комнате было три зеркальные двери и небольшие сферы на уровне дверной ручки. Когда маг поднес к одной руку, внутри нее загорелись цифры.
— Это лифт? — догадалась Майя, видя, как меняется порядок чисел.
— Он самый. Это магический лифт, его питает Источник под холмом, — объяснил Маскарон.
Майя заинтригованно глянула на двери. Ранее она никогда не ездила на лифтах, но слышала, что в будущем они вполне заменят лестницы. Приехала кабина, и двери распахнулись. Майя хотела уже войти, как вдруг отскочила, увидев пропасть под ногами. Маскарон спокойно зашел. Пол в кабине оказался стеклянный.
Поймав насмешливую улыбку мага, Майя решительно прошла в широкую кабину. Стекло морозило босые ноги. Двери закрылись, и девушка ощутила, как их плавно повезло вниз.
— Так это башня? — поняла она.
Шахта лифта проходила по краю высокого мраморного строения. Через стекло открывался полукруглый атриум, идущий через все этажи. Три верхних отведены под жилые комнаты. В одну такую и вошел мужчина с двумя красотками в костюмах, что служили явно не для прикрытия наготы их тел.
На одном из этажей с номерами лифт остановился, двери распахнулись, и в кабину вошла красивая женщина в обтягивающем платье цвета дымчатой сливы с меховым леопардовым воротником. Ее кожа отдавала белизной и блеском фарфора. Майя отвела взгляд от ее глубокого, посыпанного блестками декольте. В руках женщина сжимала позвякивающий монетами мешочек.