Тут свет погас, скрыв лицо мага во мраке, и занавес на сцене медленно поднялся.
***
Есть сложные вещи, что застают врасплох и выбивают из колеи. Но есть и простые вещи, которые могут делать то же самое.
Майя умывала лицо и пыталась привести мысли в порядок. Прошла половина представления, и ничего не произошло. Маскарон расслабленно сидел и просто наслаждался оперой, смотря на сцену из-под полуприкрытых век. Майя же думала, что она на это не поведется и битый час сидела в полной боевой готовности. Она твердо решила, что даже явление посреди сцены дракона в балетной пачке не застанет ее врасплох.
Но время шло, а ничего не происходило. На сцене разыгрывалась какая-то душещипательная любовная драма между темными и светлыми эльфами — явно ненастоящими. И вот на каждом излишне чувственном моменте влюбленных Майя ощущала себя крайне неловко рядом с соседом. Спасительный антракт дал ей повод ненадолго остаться наедине.
Девушка закрутила кран, поправила немного встрепанные волосы и пошла к лестнице. Может, и правда сегодня Маскарон решил не устраивать ей сюрпризов? В конце концов, то, что он сделал в прошлую ночь, трудно переплюнуть еще чем-то более фееричным. И стоило признать — опера ей понравилась. Игра актеров, декорации, яркие костюмы и пробиравшие до мурашек голоса и музыка.
Чем необычен театр, так это тем, что без всякой магии рождает удивительные зрелища и чувства. Она так давно не видела этого… С самого переезда к тете Майя избегала мест, где так много напоминало о той, кто больше не споет ей колыбельную и не расчешет на ночь волосы.
Слуха коснулся мягкий голос. Майя подумала, что ей показалось. Но голос снова зазвучал, и на этот раз более отчетливо. Девушка приросла к полу, внутри все заиндевело. Из глубины пустого коридора раскатывалось чистое и сладкое, словно вересковый мед, пение. Секунду помедлив, Майя пошла на звук.
Это не могло быть правдой, но и перепутать она не могла! Только не этот голос…
Она вышла на небольшую террасу с фонтаном. На краю чаши стояла изящная фарфоровая шкатулка. Из нее вырывалось легкое сияние. Майя подошла к ней. Осторожно, словно боялась спугнуть дикую птицу, взяла в руки. Некоторое время она просто слушала голос, а когда очнулась, спешно закрыла. Пение оборвалось. Надпись на крышке гласила «Юта Камели. Та, чья роль сыграна, но не забыта».
— Говорят, проклятье задушило ее изнутри, и она умирала в болезненных муках, — сказали сзади.
Майя вздрогнула и резко развернулась. Из-за угла здания вышел мужчина в меховой жилетке.
— Вы? — удивилась девушка, узнав Вергилия Стригоя.
— Маскарона в последнее время на глупых баб так и тянет, — насмешливо заметил он. — Я знал, что он безумец, но думал, он разумный безумец.
— Вы взяли это из Поющей Башни? — глянула на шкатулку Майя и осознала, что все это значит. Подняла напряженный взгляд на мага.
— Верно, Майя Семироз. Я все о тебе знаю. Ты забрала кое-что, что по праву принадлежит мне.
— Откуда вы знаете мое имя? — пропустила претензию Майя, чувствуя большую опасность в ином. — Маскарон сказал?
— Нет, он своих шлюшек всегда скрывает до последнего. К счастью, у меня есть свои клыкастые шлюшки. А они лучшие шпионки с самых давних времен.
Майя непонимающе нахмурилась, а затем вспомнила вампиршу в лифте Стеклянной Арены.
— Венера.
— Я все думал, откуда ты могла знать Лесану. И когда узнал, что в ночь коронации одна из моих пиявок встретила девку в накидке Тайлогос, сложил факты. Понадобилась неделя, чтобы я вычислил тебя. Но представь мое удивление, когда узнал, что та, кто возглавит темных магов, на самом деле дочь того, кто полжизни положил на их истребление. О, я смеялся весь вечер! — осклабился мужчина и двинулся к девушке. — А сегодня вижу тебя в фойе. Судьба мне улыбнулась, не иначе!
Майя попятилась.
— Что вам нужно?
— Чтобы ты, безродная крыса, вернула мне то, что украла.
— Я не хотела надевать этот венец. Хотите, говорите с Маскароном!
— И до него очередь дойдет. Как только скажешь, где он скрывает Армию Тварей.
— Я не знаю, где он ее скрывает, — выпалила Майя, подумав, что этому жуткому типу не скажет о своих догадках ни слова. — Спросите у Маскарона, — она зашла за фонтан.
— Я уже пытался у него выведать, — пошел в обход мраморной чаши Вергилий. — Подсылал к нему самых искусных вампирш. Но на него не действует ни их яд, ни внушение, ни всякие другие хитрости. Этот гад в маске еще имел наглость переманить нескольких на свою сторону. — Он окинул Майю взглядом с ног до головы. — Но вот ты, уверен, будешь посговорчивей.