— Спасибо!
Эльдар остановился и повернулся на нее, посмотрев сверху вниз. На миг его лицо стало чужим и отрешенным.
— Не благодари, — произнес он холодно. — За это благодарят только глупцы.
Глава 15. Желание маленького монстра
В детстве дети почти не помнят, как выглядят. Они не так часто смотрят в зеркало, как взрослые. Их не волнует, хорошо ли лежат волосы или не осталось ли крошек на губах после завтрака. Но дети остро помнят отношение окружающих к себе.
И Эльдар не был исключением. Он знал, что у него темно-красные волосы, как у большинства его родных, знал, что он часть большого и важного рода. Но всегда чувствовал, что, несмотря на схожесть с жителями замка и свое имя, он странный. На это указывали взгляды взрослых, что словно говорили ему «Тебе здесь не место».
Все объяснил монстр с сияющими глазами, однажды ночью заглянувший в его окно. Мальчик так испугался, что притих в кровати и даже боялся пошевелиться. Чудище просидело за окном всю ночь. Под рассвет мальчик устал и все-таки заснул. Когда проснулся, за окном стояло утро, а монстра след простыл.
Эльдар рассказал все служанке, та проверила окно, но никаких следов чудовища не нашла. Она убедила мальчика, что ему приснился страшный сон и бояться нечего. Но на следующую ночь, когда в его комнате погасили свет и закрыли дверь, монстр пришел снова.
Мама учила его не бояться, говорила, что в замке ему ничего не грозит. Вспомнив это, Эльдар решил сам прогнать чудовище. Он выскользнул из кровати, слыша, как сердце бешено скачет в груди. С воинствующе-испуганным криком он побежал к окну и распахнул его. Но за ним никого не оказалось.
Мальчик долго всматривался в темноту. Похоже, монстр испугался и ушел. Закрыв окно, Эльдар вздрогнул. Яркие синие глаза с вытянутыми зрачками все еще следили за ним. Ему не приснилось — монстр действительно смотрел на него. Вот только совсем с другой стороны окна…
После той ночи от матери Эльдар узнал, что рожден не совсем человеком. Постепенно он стал замечать, как меняется. Когда выпали молочные клыки и на их месте выросли новые, он ощущал языком, как они вытягиваются, когда он голоден или злится. Он легко ходил по коридору в полном мраке без свечей и волшебных огоньков и мог отчетливо улавливать шорохи, шаги и скрипы в соседних комнатах. Так он однажды и услышал тихий разговор матери с одной из ее сестер.
— …Тебе не стоило так резко отвечать старейшинам. Это только сильнее их разозлит, — устало говорила тетя Агнес. — А их слова насчет твоего дитя действительно становятся опасными. Возможно, его лучше увезти.
— Предлагаешь сделать так, как они хотят? Он мой сын, а не щенок, чтобы я его отдавала в другие руки.
— Ты же знаешь, они слишком боятся того, что подумают люди. Для них его рождение — угроза чести рода в глазах города.
— Много чести в том, чтобы выставить маленького ребенка из дома? Наши старики застряли в прошлом. С лесным народом можно жить в мире. Мы ведь добились от них разрешения ездить через лес Тысячи Шепотов.
— Ты добилась, Роза, — напомнила Агнес. — Но, несмотря на это, не думаю, что они примут его. Прости, но его происхождение кидает тень на всю семью. Ты знаешь, я буду на твоей стороне, но, может, его стоит спрятать хоть на время?
— Он будет жить здесь, со всей семьей, — отрезала Роза. — Станет полноправным Яхонтом Красным и в будущем принесет мир между людьми и нелюдями.
— Если доживет до этого, — выдохнула Агнес и поспешно добавила: — Нравится тебе или нет, в их глазах твой сын — угроза. Он ставит под удар их влияние в Цветоче и уважение горожан. Люди не доверяют нелюдям — все это знают. А люди будут видеть в нем именно нелюдя…
Когда Эльдар подрос и научился читать и считать, он уже достаточно понимал, как устроена его семья и почему так важна его фамилия.
Яхонты Красные — один из величайших родов города, что управляли им целых пять сотен лет. Их темно-красные волосы — проявление древней родовой магии, что живет в их крови. За полтысячелетия они не исчезли, как семьи других Заклинателей, а остались самой влиятельной семьей в городе. И все потому, что потомки первого Основателя придерживались единства и сплоченности.
Но, несмотря на все эти уроки, Эльдар никогда не чувствовал себя частью своей большой сплоченной семьи. Это он улавливал в шепоте за спиной, где не раз различал «выродок… недоразумение… монстр», а после уже открыто слышал в скандалах матери со старейшинами, которые громко кричали за стенами рядом с его комнатой. И это он особенно хорошо понял, когда съел однажды конфету, оставленную у своей кровати, и чуть не задохнулся от ядовитой пены во рту…