Время застыло. Смотря на кулак, Эльдар подумал, что, может, это и правильно. Если он не вернется, у мамы из-за него больше не будет проблем. Семья ведь давно хочет, чтобы он исчез… Но, несмотря на все это, он все равно не хотел исчезать! Не хотел оставлять маму.
Мальчик застыл с этой мыслью, не в силах даже зажмуриться в последние секунды.
Небо разрубила молния, залив все вокруг ослепительным светом. Эльдар закрыл глаза, а когда открыл, увидел в небе широкие черные крылья. Они заслонили его от огра. Отрубленный кулак плюхнулся на землю, как упавший большой плод. Огр взвыл, взбешенно замахнулся второй рукой на фигуру, спустившуюся с неба. Человек сделал выпад вперед, подрезал черным мечом колена громилы. Чудище повалилось на землю и завыло еще громче. Эльдару даже показалось, что в этом реве проступили невнятные слова.
— Ты сказал-гррр… Я его есть-гррр! — выл огр.
— Больше он не твоя добыча… — откликнулся в шуме дождя еле уловимый шелестящий голос.
Огр злобно зарычал, но тут же рев оборвался, когда в открытую пасть нелюдя вошел меч и проткнул его голову насквозь. Это все случилось за считанные секунды, но Эльдар все отчетливо видел. Он поднялся, потрясенно смотря на фигуру в темной мантии. Меч в руке незнакомца растворился. Человек повернулся к мальчику, его лицо скрывал глубокий капюшон.
Схватив какую-то палку, Эльдар выставил ее вперед. Он уже понял, что не выживет. Но что-то звериное и отчаянное не давало ему просто принять такой конец. Он трясся и едва стоял, и, не спуская глаз с незнакомца, попятился. Но нога соскользнула. Эльдар полетел назад — он совсем забыл про обрыв. Его поймала за запястье холодная рука. Мальчик так и повис над пропастью, пораженно смотря на бездвижные белые губы маски, что виднелись из-под темной ткани.
Человек поставил мальчика на землю. Эльдар отошел, напряженно следя за незнакомцем. Голова еще кружилась, а тело ныло от ссадин и ожога.
— Кто вы?
— Тебе мое имя не понравится, — ответил шелестящий голос. — Им детей в твоем доме наверняка пугают на ночь.
Эльдар прищурился и еще сильнее напрягся:
— Маскарон.
— К вашим услугам, — склонился в приветствии маг.
— Ты существуешь? — удивленно спросил мальчик.
— Не для всех, — выровнялся мужчина.
— Ты пришел убить меня?
Маг глянул на мертвую тушу огра.
— Думаешь? — повернул он голову обратно к мальчику. Эльдар тоже покосился на мертвого людоеда. — Он не местный, — сказал маг. — Местные не нападают на тех, кто не сходит с дороги.
Эльдар с трудом оторвал взгляд от бездвижного нелюдя.
— Спасибо вам, — вспомнил он, что мама учила всегда благодарить за помощь, но потом еще вспомнил, с кем именно говорит. — Так вы сами хотите меня съесть?
— У меня нет намерения делать твой день еще хуже, чем тебе его уже сделали, — произнес маг, прошел и сел на спину огра, как на обычное бревно. — Не могу не спросить, почему ты не догнал того долговязого петуха и не побил? Ты же можешь, даже если он будет на велосипеде.
— Вы следили за мной?
— Проходил мимо.
Мальчик настороженно смерил мужчину взглядом. Его сердце по-прежнему колотилось, но спокойствие мага постепенно его расслабляло. Этот человек за пару секунд завалил огромное чудище. Если бы маг хотел навредить ему, уже бы это сделал.
— Ивар — старший, его нужно слушаться, — повторил Эльдар то, что постоянно говорили взрослые.
— Возраст не показатель ума, — заметил мужчина. — Но ты и сам это уже понял. Другое дело, что, будучи сильнее своих обидчиков, ты все терпишь, чтобы у твоей мамы не было проблем. Это довольно по-взрослому — даже при сложностях думать не только о себе. — Эльдар прищурился, но промолчал. Его учили не говорить с незнакомцами, а он уже этот запрет нарушил. — Тебе в ту сторону, если что, — указал маг направление. — Не сворачивай и выйдешь к ограде замка. И вот еще, — вынул он из-под мантии пару ботинок. — Я очистил их от порошка, так что можешь забрать. Мама ведь расстроится, если ты скажешь ей, что потерял обновку.