Майя слегка улыбнулась парню, чтобы показать, что не злится. Просто она испугалась, но раз он рядом, теперь ей легче. Она оглянулась. Фея ее не преследовала.
— Теперь куда? — спросила Майя. — К кому мне обратиться за помощью?
— Прямо так сразу? — удивленно глянул на нее парень. — И не повеселиться даже немного? Ночь ведь только началась.
Девушка озадаченно на него посмотрела, но он взял ее за руку и повел к танцующим. Не успела она что-то сказать, как парень развернул ее к себе, положил ладонь на талию и повел между крутившимися и смеявшимися полулюдьми и полузверьми.
Майя удивленно смотрела на улыбавшегося Эльдара, пытаясь понять, что на него нашло. Это так здешняя магия влияла, что он неожиданно подобрел к ней? Но что бы там ни было, она обрадовалась этому. Да и думать о тревогах жаркая музыка долго не позволила.
Она просочилась в ее мысли, подхватила и понесла. Ее тело двигалось по воле, но ее ли? Воздух был сладок и дик. Порой девушка выхватывала из толпы улыбавшиеся лица и морды. Рядом гортанно хохотала красавица с зелеными косами и платьем из белых кувшинок и озерных ракушек. Чуть дальше вытанцовывали два парня с козлиными ушами и рогами. Постепенно силуэты поплыли, даже лицо Эльдара словно смазалось чьим-то неосторожным движением по свежей краске. Только синие глаза с вертикальными зрачками оставались четкими и пристально следившими за ней. В какой-то миг у Майи мелькнула мысль: она не узнает эти глаза. Но тут же звуки скрипки и свирели вытеснили из головы все тревоги и страхи. Она танцевала, пока не заныли мышцы и не заболели ноги. Но даже и тогда не думала останавливаться.
Так же неожиданно как завел, Эльдар вывел ее из толпы. Они свалились на землю. На миг Майя ощутила острую тоску. Ей нужно срочно вернуться в круг, иначе она просто задохнется. Она подскочила, но парень оттащил ее подальше от танцующих.
— Не забывай, зачем сюда пришла, — напомнил Эльдар.
Майя растерянно посмотрела на него. А зачем она сюда пришла, как ни танцевать и во все горло смеяться на этом столь же прекрасном, как и страшном пиру?
— Понятно, — усмехнулся Эльдар. — Глоток свежего воздуха поможет.
Он повел Майю в какой-то туннель, по нему они вышли к озеру, окруженному горами. На берегу нелюди продолжали танцевать и хохотать, но уже вокруг огромного костра. Проходивший мимо пьяный карлик в колпаке с бубенцом споткнулся и покатился по высеченным в камне ступеням. Внизу он развалился со сползшим на нос колпаком. Все, кто это видел, рассмеялись. И Эльдар вместе с ними, громко и жестоко. И снова Майя поймала себя на мысли, что этот смех ей незнаком. Неужели Эльдар так меняется в окружении своего народа?
Парень отвел ее подальше от толпы, под сень высоких елей. Увидев бревно, Майя устало села на него. Теперь, когда музыка выветрилась из ее головы, она сполна ощутила, как ноют мышцы, пуская боль до самых костей. Если бы она танцевала так всю ночь, что осталось бы от нее под утро?
— Итак, — оперся на дерево перед ней Эльдар, — что дальше будем делать?
Майя подняла на него взгляд. Его фигуру скрывал мрак, но глаза ярко и пугающе светились.
— Надо подумать, — протянула Майя. — Кто у вас тут очень умный и начитанный?
— Здешним жителям по сотне лет, все они много знают и умеют. Какой услуги ты ждешь от них? И какую плату готова предложить? — усилился блеск в глазах юноши.
Майя задумалась. Что ж, аппетиты здешнего контингента она уже поняла по одной фее. Если все тут только такую «монету» принимают, то ее плану грозит крах. Она поднялась и повернулась к пылавшему на берегу костру.
— Торговаться я не особо умею, — неохотно призналась она. — Значит, придется предложить жизнь.
— Свою?
Майя повернулась к нему. Миг, и она прижала к шее парня огненное острие.
— Твою, — холодно уточнила девушка. — Я снесу тебе голову, лесная тварь, если не скажешь, что ты сделал с Эльдаром? — зло прошипела она, уперев острие в пульсирующую жилку на шее парня.
Удивление того длилось не больше секунды. Затем он насмешливо глянул на девушку и осклабился зубами с острыми клыками.
— Надо же… А Темная Княгиня только кажется безобидным человеческим мяском.
Майя замерла, не ожидая от врага ответного разоблачения.
— Откуда ты знаешь, кто я? — жестко спросила она.
— Я отвечу, как только скажешь, как поняла, что я не тот юноша, с которым ты пришла, — нагло уведомил нелюдь.
Майя прищурилась. Во время танца она то и дело видела, как странно иногда плывет лицо парня. Возможно, это так реагировала на иллюзию ее интуитивная магия, и прежде помогшая увидеть иллюзию с големом. Стоило выйти из круга плясок и немного прийти в себя, и внутренняя тревога томила ее рядом с этим существом. Он выглядел, как Эльдар. Говорил, как он, и даже пах, как он. Но что-то неуловимое в нем совсем не походило на настоящего Эльдара. Подозрение усилилось, когда Майя услышала его смех. Чужой и безжалостный.