— Я не знала до конца, но притворилась, что знаю, — сухо уведомила Майя. — И не ошиблась.
— Вот как? — хмыкнул нелюдь. — Хочешь узнать правду — сделай вид, что уже знаешь. Довольно неплохой ход для букашки.
— Насчет твоей головы я не притворяюсь, — заверила девушка, поднеся острие ему к горлу. — Теперь говори, где Эльдар?!
— Какая храбрая человечинка, — прищурился парень и облизнулся. — Люблю таких на ужин.
Он исчез, Майя лишь ощутила, как ее обдало ледяным ветром. И секундой позже ее руку с заклинанием схватили и отвели в сторону. Сильная ладонь вцепилась в ее подбородок. По шее прошло холодное дыхание. Майя осознала, что в нее сейчас вцепятся острые зубы…
Тело среагировало быстрее, чем Майя поняла. Отработанным движением она перекинула через себя нелюдя, все еще выглядевшего, как Эльдар, и понеслась к толпе. Она не знала, откуда у нее появились силы, но ноги несли ее вперед. Расталкивая всех без разбору, она бежала в неизвестном направлении. В какой-то момент споткнулась и упала на землю. Подскочив, оглянулась. На нее недовольно косилась компания парней с повернутыми обратно, как у кузнечиков, коленями. Эльдара, а точнее — оборотня, притворившегося им, нигде не было видно. Она оторвалась, но надолго ли?
Девушка быстро пошла к попавшему на глаза булыжнику и спряталась за ним. Дышалось тяжело, сил в ногах, казалось, осталось на пределе. Майя чувствовала себя в капкане: Эльдара схватили, она осталась среди всех этих тварей одна. Где он? Жив ли еще? И откуда это чудище знало о ее коронации?
Майя глубоко вдохнула. Паника душила, но девушка старалась не давать ей сковать себя совсем. Отец учил ее все эти месяцы. Она не беззащитная девчонка. Да что там, она выжила после встречи с двумя призраками!
«Вот именно, только двумя призраками, — заметил внутренний голос, — а тут сотни враждебных тварей, что не прочь тобой перекусить».
Кто-то схватил ее за руку. Вскрикнув, Майя что было силы врезала красноволосому нелюдю. Тот пошатнулся, но не упал.
— А ну не подходи, зверюга! — отскочив, сплела в руках огненные клинки Майя. — Ты не получишь мою печенку! Не пока я дышу!
«Зверюга» потрясенно посмотрел на нее, а Майя только еще раз поразилась, как он похож на Эльдара. Такие же высокие скулы, изгиб губ и синие глаза с вертикальными зрачками, что удивленно уставились на нее. Нелюдь прищурился и смерил ее взглядом.
— Как много ты выпила их напитков? — напряженно спросил он. — Майя, я же тебя предупреждал!
Майя на миг растерялась. Затем пристально всмотрелась в лицо юноши.
— Это ты… — выдохнула она. — Эльдар, это правда ты?!
— А кто еще? — не понял тот. — Я тебя искал по всему двору. — Он выдохнул, запустив руку в волосы. — Уже не знал, что думать. Все оббегал, пока тебя учуял. А ты вон, уже одичать успела.
Майя улыбнулась, но тут же посерьезнела и взяла в ладони его лицо, желая лучше рассмотреть родные черты. Они не плыли, лишь подбитая нижняя губа немного припухла. Его кожа оказалась горячей и немного влажной. Он действительно бегал по всему пиру в ее поисках.
— Настоящий, — не могла перестать улыбаться Майя. — Слава Небесам! Тебя не съели!
— Как видишь, — заметил Эльдар, настороженно смотря на немного безумную улыбку девушки.
— Где Каролина? А ее не съели?
— Нет, это ее дом еще больше, чем мой, — напомнил парень. — Она сразу убежала к своему семейству.
— Ты бросил меня! — опомнившись, выдала Майя. Получилось резче, чем она хотела.
— Ты шла за мной, я думал, без проблем пройдешь следом. Видимо, врата почему-то отправили тебя в другое место. Дикая магия бывает непредсказуемой.
Майя резко отступила.
— Он сказал то же самое, — выпалила она. — Ты точно Эльдар?!
— Да я это, — заверил парень, но заметно приготовился, чтобы в случае чего уклониться от нового удара. — Что с тобой случилось? Кто «он»?
Майя спешно рассказала о поддельном Эльдаре, что потащил ее танцевать, видимо, чтобы ослабить ее силы и бдительность, а затем хотел закусить ею.
— Он знал, кто я, — в конце прошептала Майя. — Знал, что меня короновали!
Эльдар, до этого внимательно ее слушавший, задумался.