— Я даю тебе последний шанс на спасение, Яхонт Красный, — произнес лесной Лорд низким гулким голосом. Он выставил руки вперед. Майя почувствовала, как Эльдар напрягся, приготовившись к нападению. Мужчина улыбнулся, обнажив острые клыки. — Иди же сюда, несносный мальчишка!
Мужчина молниеносно слетел с булыжника и обхватил Эльдара. Парень замер, позволив нелюдю крепко прижать его к себе.
— Голова твоя пустая! — воскликнул мужчина. — Я ведь предупреждал, что тебе не место с людьми! Что они тебя разочаруют! И смотри, чем все закончилось? На тебя нацепили ошейник, как на какую-то дворнягу!
— Все было не так плохо, как тебе рассказывали, — с хрипом отозвался сжатый в объятьях Эльдар.
Выражение у него было, как у кота, терпеливо ожидавшего, когда его потискают и успокоятся. Мужчина отстранился от юноши и взъерошил рукой красные волосы.
— И эти букашки двуногие думали, что тебя можно удержать такими грязными трюками!
— Время заключения оказалось полезнее, чем я думал.
Эльдар глянул на Майю, застывшую с широко открытыми глазами. Он убрал с плеч руки лесного хозяина и повернулся к ней.
— Майя, познакомься, Лорд Сумрачный, — несколько напряженно указал он на мужчину. — И… Это мой отец.
Глава 17. Монстры тоже любят сказки
Майя переводила взгляд то на Эльдара, то на мужчину. Только теперь она заметила, что глаза лесного Лорда остались синими с вертикальными зрачками. Она поняла, почему даже под плывущей иллюзией видела их четко и ясно. Сейчас же, наблюдая за двумя нелюдями, она заметила и другое родственное сходство — схожая форма носа, линии высоких скул и подбородка.
— Не принимай за грубость мою небольшую шалость, — произнес Лорд Сумрачный девушке, изогнув губы, и Майя узнала в ней игривую улыбку Эльдара. — Я вовсе не собирался тебя есть. Лишь немного распробовать. Шейка у тебя тонкая и длинная, так и приглашает ее укусить.
Майя напряженно глянула на того.
— Перестань, ты пугаешь ее, — укоризненно сказал Эльдар.
— Не шейка, так не шейка, — не стал настаивать мужчина. — Но дань за вход надо заплатить, так что говори, голубушка, куда хочешь, чтобы я в тебя вцепился? — окинул он взглядом девушку. — Выбор, как я вижу, здесь богат.
Майя побледнела и уже с открытой паникой посмотрела на парня.
— Отец, — голос Эльдара стал предупреждающим, он шагнул между даймоном и Майей. — Довольно, ты и так повеселился, устроив весь этот фарс. Зачем нас разделил, даже не дав мне все объяснить?
— Не серчай, — легко вскочил на булыжник Лорд и сел, закинув ногу на ногу. — Во-первых, пугать хорошеньких девиц всегда весело. А во-вторых, ты год пробыл в плену у людей. Я почувствовал, как ты открыл врата, и даже сначала не поверил, потому послал Скоропею узнать, ты ли это. Каково было мое удивление, когда вместе с тобой ее глазами я увидел ведьму, которую короновал Маскарон. Не принимай на свой счет, — повернулся нелюдь к Майе. — Но попади ты мне в руки без Эльдара, я, вероятно, оторвал бы тебе голову и прислал твоему покровителю с венком из терновника и жабой во рту.
— Эм… спасибо за честность, — стараясь соблюдать вежливость, выдавила Майя.
— Все не так просто с коронацией, — сказал Эльдар. — Поэтому мы пришли сюда.
— Но ты мог меня заранее предупредить, — с укоризной заметил Лорд, а поймав напряженный взгляд сына, возмущенно вдохнул: — Как жестоко! Ты сомневался, стоит ли показывать ее мне?
— Ты сам сказал, что охотно бы прислал ее голову Маскарону.
— Это потому что я не люблю долгие записки, — отмахнулся Лорд. — Зачем что-то писать, когда можно показать? Как говорят: краткость — сестра таланта.
— Это к этой ситуации не относится, — заметил Эльдар.
— В любом случае, увидев тебя в компании ведьмы Маскарона, я должен был сам ее проверить. Вдруг она околдовала тебя или хитростью развела на какой-то скверный договор?
— Я не из тех, кто заключает невыгодные для себя сделки.
— Думал я, когда встретил твою маму, — буркнул Лорд. — И посмотри, теперь должен пускать этих обезьян из города в свой лес и молчать.