Лорд держал хрустальный кубок с красным напитком. Майя понадеялась, что это просто вино. Мужчина что-то говорил сосредоточенному сыну. Скоропея заползла по ноге Эльдара на его плечи и примостила голову у шеи юноши. Парень ласково погладил ее. Похоже, не только Каролина любит пригреваться на руках Эльдара.
— Садись, ведьма Майя Семироз, — показал Лорд на место напротив себя. — Ты хорошо поела?
Майя села перед даймонами. Она не знала, будет ли слишком невежливо сказать Лорду, что не доверяет здешней еде. Хотя ее живот уже давно пустовал и требовал хоть маленького кусочка.
— Я сказал ей не есть здесь ничего, — верно понял ее смятение Эльдар.
— В таком случае это нужно срочно исправить. Что я за хозяин, если держу гостей голодными? — усмехнулся Лорд. — А уж тем более таких почетных, как Княгиня.
Он щелкнул пальцами. Тут же к ним подскочил низкий человек с носом-шишкой, которого Майя сразу узнала. Лорд приказал ему принести еды для человеческой девушки. Слуга тут же поклонился и поспешил удалиться.
— Мой сын объяснил мне твою ситуацию, — произнес даймон. — Должен сказать, если бы не он рассказывал мне это, я бы ни за что не поверил, что коронация случилась против твоей воли. Трудно видеть жертву в той, которой предлагают корону, Армию и власть над столь богатым краем, как Чарогорье.
— Мне не нужна ни корона, ни война, — отрезала Майя.
— А что же тебе нужно, чародейка Майя Семироз?
— Вернуть себе свободу выбора. И безопасность для отца и его Академии… господин Сумрачный, — она не знала, как должна обращаться к хозяину леса.
— Да, ты же еще дочь чародея, поймавшего моего сына, — хмыкнул Лорд и глянул на Эльдара. — Весьма занятный набор.
В этот момент к ним вернулся слуга с серебряным подносом. Он поставил перед Майей на стол тарелку с круглой выпечкой, присыпанной свежими ягодами и листками мяты.
— Творожно-ягодное суфле, — важно объявил низкий человечек и удалился.
Уловив запах свежей выпечки, Майя ощутила, как рот наполнила слюна. Понимая, что не сможет вести важную беседу, пока этот аромат щекочет ей нос, она поблагодарила за угощение, отрезала ножом треугольный кусочек и отправила его в рот. И не сдержала тихий стон от восторга, когда мягкий творог словно растаял на языке. Быстро она прикончила суфле с ягодами, а в конце зажевала все мятой.
— Какой Княгиня предпочитает напиток? — спросил Лорд, с усмешкой наблюдая за ней. — Есть вино из одуванчиков, звездный нектар, сосновый ликер.
— Княгиня будет чай с мелиссой, — сказал Эльдар. — Принеси, будь добр.
Слуга поклонился парню и убежал.
— Сам вино распиваешь, а гостью чаем собрался поить? — заметил Лорд. — Разве так я тебя воспитывал?
— К счастью, меня воспитывал не только ты, — криво улыбнулся Эльдар и отпил из кубка.
Лорд возмущенно поджал губу, явно задетый в лучших чувствах. Встретив взгляд Майи, которая спешно отвела глаза, он слегка прищурился:
— Тебя это удивляет, чародейка, не так ли? Вы, смертные, не принимаете связей себе подобных с нами.
— Не мне это судить, — усмехнулась Майя, но тут же прикусила язык.
Она покосилась на Эльдара и встретила его взгляд, в котором промелькнул непонятный блеск. Она не знала, как много парень рассказал о них отцу. Возможно, он многое и не хотел ему говорить, учитывая ее теперешнее положение.
Лорд глянул на сына и девушку, между которыми повисло напряженное молчание.
— Эльдар не рассказывал, как я встретил его маму? — вдруг спросил даймон, видно, решив, что пора разбавить затянувшуюся тишину.
Майя помотала головой.
— Не думаю, что гостье интересно слушать о твоих похождениях, — кинул Эльдар, наблюдая, как фея в воздушном платье, усыпанном лепестками тюльпанов, подливает в его кубок вино.
— Мне интересно, — сказала Майя и, игнорируя новый не совсем понятный взгляд парня, демонстративно взглянула на его отца, показав, что готова слушать во все уши. Будет честно, если она узнает чуть больше об Эльдаре, даже если он не хочет.
Ей как раз принесли чай, наполнивший воздух ароматом мелиссы и горных трав.
— Это случилось много лет назад, — с чувством начал Лорд. — В те времена я был невинен и наивен…
— Тебе четыреста с лишним лет невинный и наивный, — напомнил Эльдар.
— По меркам нелюдей, не так уж и много, — заметил даймон. — В те годы между людьми и нелюдями особенно обострились отношения. Букашки из города полезли вырубать мой лес, и я в долгу не оставался: насылал на них бури, пускал в город полчища змей и ящеров, чтобы кусали местных…