— Сварились, — констатировал я, глядя на плавающие пельмени.
В этот момент прозвучал звонок в дверь. Мгновенно вывел перед глазами магическую карту и непроизвольно улыбнулся. Друзья решили устроить мне сюрприз! И, надо отдать должное, у них неплохо получилось.
— Кто там? — подойдя к в двери, спросил я и сразу же добавил: — Гостей не жду, доставку не заказывал.
— Вам посылка, — пробурчал кто-то, попытавшись максимально изменить голос.
Хм, это мой тренер так развлекается! А недавно делал вид, что его интересует только Жанна, с которой он в очередной раз поцапался. Мол выигрыш областного турнира не такое великое событие, с чем в общем-то согласен.
— Торт принесли? Шампанское не забыли? — поинтересовался я, отпирая замки.
— Привет! Поздравляю! — сказала Лена, обняла меня, и не стесняясь друзей поцеловала, а потом прошептала: — Я так соскучилась.
— И чего тогда их привела? — задал вопрос ей на ушко.
Ответа не получил, нас беззастенчиво оттёр в сторону Курзин, у которого в руках и в самом деле коробка с тортом, а в авоське бутылки с шампанским и газировкой. Последняя для Лидии, у которой уже живот просматривается.
— Смотрю Мальцеву с собой не взяли, — прокомментировал я, всё же пропуская гостей в прихожую.
— Марианна позже подойдёт, — отмахнулась Жанна.
— У неё возникло какое-то личное дело, — подтвердила Лидия, нахмурилась и уточнила: — Прошу, не зубоскальте над её личной жизнью и не сватайте никого, ей сейчас не до отношений.
— А что так? — удивился я, будучи уверенным, что Марианна с кем-то встречается.
— Захочет — расскажет, — буркнула жена Иннокентия.
— А чем это пахнет? — нахмурилась Сироткина и посмотрела на меня: — Ты себе ужин готовишь?
— Чёрт, пельмени варятся! — воскликнул я и поспешил на кухню.
Лена отправилась следом, и мы с ней рассмотрели в кастрюле бурлящую некую массу, даже отдалённо не напоминающее то блюдо, про которое говорил.
— Это что? — сдерживая смех, поинтересовалась моя подруга.
— Экспериментирую, супчик варил, — ответил своей девушке, подумал и добавил: — Видишь, чем в твоё отсутствие приходится питаться?
— Эй, не делай из меня виноватую! — шутливо ткнула меня Лена кулачком в плечо. — Ладно, не переживай, сейчас Антон Геннадьевич еду принесёт.
— Он тебя привёз? — спросил девушку, прислушиваясь, как мой тренер и Иннокентий перетаскивают стол, а Жанна и Лида гремят посудой, доставая ту из горки.
— Ну, не на электричке же добираться, — пожала плечиками Сироткина. — Учти, послезавтра уеду, дел много и нам с тобой надо кое о чём переговорить.
— Что-то случилось?
— Госпожа Соренских постоянно от меня чего-то хочет, выставляет всё больше требований и ведь у неё находятся тому объяснения, с которыми сложно спорить, — немного грустно, сказала Лена, но потом руками замахала: — Так, всё, это потом, сейчас нам необходимо веселиться и отмечать твоё кандидатство в мастера и выигрыш областных. Рассказывай, сложно пришлось?
Хм, как передать те эмоции, которые испытывал в сложных и тяжёлых партиях? Увы, далеко не всё складывалось идеально. Допускал ошибки, и соперники ими пытались воспользоваться. Случалось, что атаки отбивал с трудом. Даже не знаю, как бы сложилось, если дар отказался помогать. Перед глазами часто разворачивались битвы шахматных фигур, показывающие всевозможные комбинации и последствия тех или иных ходов. И, нет, это не считается чем-то запрещённым. Изучая правила международных турниров, в которых расписан каждый чих, встретил именно такое проявление магии у игроков. Оно названо пассивным умением, не запрещено и даже всячески приветствуется его проявление, если о нём подробно рассказывает игрок и умеет показать происходящее. Говорят, что большинство гроссмейстеров способны силой мысли или своей магией двигать фигуры на доске. Правда, комбинации всего в пяток ходов, после чего шахматист выжат как лимон. Честно говоря, информации об этом не так много, зато не переживаю за магические уловители, те на такую магию не реагируют.
— Чего молчишь? — нахмурилась Лена, выкидывая мой несостоявшийся ужин в мусорное ведро.
— Полуфинал городских оказался сложным, — задумчиво ответил я.