— Это когда твой противник оказался глава местного клуба? — уточнила Лена, щёлкнула пальцами и добавила: — Его вроде бы Михаил Акимов зовут, верно?
— Да, — подтвердил я.
Действительно, парень, благодаря которому я и нашёл свой путь в этом мире дал мне настоящий бой на шахматной доске. При этом он выбрал любимое моё начало. Сидел и улыбался, делал нестандартные ходы, используя домашние заготовки. В середине партии лучше развил фигуры, получил численный перевес в виде пешки и даже обозначил атаку. Пришлось играть от защиты, расставлять ловушки и Михаил в одну угодил. Казалось бы, ничего серьёзного, он потерял темп, который, на первый взгляд, мало что решал. Но я его поставил в тупик, когда сделал малопонятный ход, вроде бы отдавая инициативу. Акимов купился, даже широко улыбнулся, но его улыбка пропала через три хода, когда осознал мою задумку. Я не стал охотиться на ферзя, пытаться поставить мат, нет, запер коня соперника на левом фланге, а пешечный штурм устроил на правом. В общем, переиграл Акимова за счёт тактики. В финале же столкнулся с Сан Санычем, избравшим малоизвестную защиту, да только мне она оказалась хорошо знакома, Александр Николаевич натаскал. Относительно легко выиграл. А вот на областных, чтобы оформить допуск на всесоюзный турнир, вновь пришлось попотеть.
— Где пропали? — задала вопрос Жанна, входя на кухню. — Блин, думала хотя бы целуетесь, а они хозяйством заняты. Пошли тогда за стол! А то непорядок, когда гости брошены.
— Кто бы говорил, — хмыкнула Лена. — Ты же себя тут свободно чувствуешь.
— Ой, только не ревнуй, — отмахнулась журналистка. — У меня Саша есть, его люблю.
— А чего тогда постоянно цапаетесь? — поинтересовался я.
— Характер такой, — вздёрнула подбородок Жанна, а потом пояснила: — Нечего мне всё запрещать! Знал же кем работаю.
За Курзиным и Орловой забавно наблюдать, они как лёд и пламя. Могут млеть в объятиях друг друга, а через секунду обжигать и шипеть. Правда, ссоры не затягиваются, быстро мирятся. А вот Лида и Кеша друг на друга не надышатся, молодожёны, что с них взять!
— Антон Геннадьевич уже приходил? — уточнила моя девушка у Жанны.
— Да, он всё принёс и уже уехал, — ответила журналистка. — Лен, как тебе в столице живётся? Думала Москва тебя изменит и явишься этакой недоступной дамой. Даже переживала немного, что из-за статуса взгляды поменяешь, а ты в обычных джинсиках, свитерке, а украшений минимум.
— Своим убеждениям не изменю, это уже и мать поняла, — улыбнулась Сироткина, но не стала на эту тему распространяться.
Погуляли мы отлично, посидели душевно, поговорили, потанцевали, а к полуночи гости разошлись. Напоследок мне Курзин сделал просто царский подарок, на трое суток от тренировок освободил. Правда, опоздавшая Марианна сразу же напомнила, что до каникул немного осталось и прогуливать школу нельзя. Вот к чему она об этом? Или посчитала, что Лену, с которой видимся редко, оставлю и за парту усядусь? Нет уж, раз выпала редкая возможность побыть с Сироткиной, то на всё остальное плевать, тем более что турниров пока нет. Ну, зовут принять участие в магических шахматных шоу у высокопоставленных чинов, но пока воздерживаюсь. Призовые получил и их на какое-то время хватит, а там глядишь и всесоюзные выиграю, после которых откроется возможность принять участие в международных турнирах. Отдаю себе отчёт, что заграницу не сразу пустят. Есть ко мне от дознавателей вопросы, в том числе и комитетчики пару раз на беседу вызывали. Прощупывали, что про Иваныча знаю и осторожно выяснили, как сумел Анастасии Павловне помочь. Честно говоря, не понял, что их больше интересовало. Возможно, происходили профилактические беседы, но это не точно.
— Нормально погуляли, душевно, — вынесла вердикт Лена, когда за друзьями дверь закрыла.
— Так-то соглашусь, — покивал я и потёр щёку, осматривая стол и грязную посуду на нём. — Могли бы помочь с уборкой.
— Это не такая большая проблема, — улыбнулась девушка. — Твоя задача перенести всё на кухню, с мытьём легко справлюсь. Или ты думаешь, что клан, занимающийся ресторанным бизнесом, такие бытовые проблемы ручным способом решает?
— Неужели нанимаете людей с даром в посудомойки? — поразился я.
— Имеются специальные бытовые заклинания, — улыбнулась девушка краешком губ. — Они держатся в секрете, используются совместно со специальными артефактами. Пришлось этому учиться, госпожа Соренских настояла. Она не оставляет попыток сделать меня своей наследницей и компаньонкой.
— Что насчёт званных ужинов? — поинтересовался у девушки.
— Достали, — поморщилась та. — А не ходить нельзя, не поймут и оскорбятся.