У Диса тоже было предостаточно поводов блюсти тишину. В его отрешенном взгляде можно было проследить попытку просчитать каждый шаг своего противника и свой собственный. Он надеялся предугадать исход этой судьбоносной встречи, не желая понимать, что на этот раз брать в расчет наши силы, влияние, союзников, элемент удачи и собственные умственные способности нет никакого смысла. Потому что сейчас всё зависит от уже наверняка осточертевшего ему парня, который еще буквально неделю назад откликался на мелодичное имя "Эльза". Нетрудно догадаться, что ставить всё на Чери для Диса было подобно смерти.
Что касается меня... я бы охотно поболтал, если бы только нашел собеседника, который описал бы мне Цитру в двух словах. Думаю, это звучало бы как "охренеть можно", ведь именно такая мысль вспыхнула в голове, стоило мне выбраться из салона корабля под высокое, вечереющее небо Цитры. На целую минуту, ошарашенный, я забыл о том, какие цели меня сюда привели.
В моей памяти всплыли смутные очертания Тавроса. Помнится, столица оглушила меня своей буйной яркостью, бешеным ритмом жизни и надменностью: она походила на пьяную аристократку, влезшую в своё самое дорогое платье и нацепившую все свои украшения разом. По сравнению с Ригелем — пятым блоком Цитры, Таврос казался карманной побрякушкой, блестящей безвкусной вещицей, которую можно подарить по какому-нибудь пустяковому случаю подружке или ребенку.
В этом месте чувствовалась концентрация власти и силы. Ригель не был осквернен дешевым, холодным сиянием неона, его улицы были просторны и чисты, а архитектура напоминала застывшую неистовую, нестерпимо прекрасную мелодию. Что-то навеянное Камилем Сен-Сансом. Темнота накрывала этот район Цитры лениво, словно падающая газовая вуаль. В здешних сумерках было нечто сокровенное, таинственное, мрачное, отчего волнами накатывал неясный страх, а неизбежность грядущего свидания с Гаем начинала восприниматься мной как проклятье. Будь моя воля, я бы с места не сдвинулся.
Однако через пятнадцать минут мы поднимались по широкой лестнице, которую сегодня уже подмели десятки подолов вечерних женских платьев и длинных мужских плащей. Здесь старались показать себя с лучшей стороны, поэтому, когда дело касалось нарядов, местные постояльцы делали выбор в пользу чего-нибудь особенно вычурного, бросающегося в глаза и, по их мнению, изысканного. Тогда как я был одет просто, но со вкусом: дуэт черного и белого — нестареющая классика и обязательные регалии. Выглядел я не самым последним бедняком в окружении королей, мне даже казалось, что при случае я мог бы стать объектом внимания хорошенькой девушки... и быть может не одной. Но от этого я защищен со всех сторон, ведь рядом со мной Чери и Дис. В то время как первый забирает себе всё восхищение прекрасного пола, второй довольствуется страхом, который вызывает без труда в этих по преимуществу ветреных, неземных созданиях. Я же стою между ними, на границе, куда женское любопытство не доходит.
Мы пришли заблаговременно, до встречи остается еще десять минут. Этикет — наше всё. Это время позволяет моему эскорту осмотреться и построить план действий, если дело запахнет жареным, а мне насладиться лицезрением интерьера и местной публики. Лишь когда мы оказываемся в лифте, на меня вновь находит мандраж, и я пытаюсь сообразить, как лучше построить беседу, дабы избежать не только войны, но и скандала. Когда двери передо мной раздвигаются, не издав ни звука, я понимаю, что избежать скандала нужно любой ценой: весь верхний этаж заполонен вооруженной охраной. Преимущество определенно не на нашей стороне.
Пока профессионально спокойный коридорный провожает нас до нужной двери, Чери шепотом осведомляется, не забыл ли я лекарство. Похоже, я напрашиваюсь своим видом на этот вопрос, хотя вряд ли ингалятор вдохнет в меня способность вести с Гаем диалог на равных. Даже с учетом того, что в моих руках козырной туз.
В очередной раз досадуя на своё главенствующее положение, я первым прохожу в апартаменты класса "супер-пупер люкс", взглядом знакомясь еще с дюжиной сердитых парней, на лицах которых написано, что их босс в дурном расположении духа и лучше его лишний раз не злить. Под нашими ногами белоснежный ковёр. Гая здесь нет, скорее всего он находится за двойными дверями, расположенными слева от нас. Стоящий возле них мужчина — практически точная копия фехтовальщика Монаха, которого в своё время отправил в утиль Дис. Я слышу, как за моей спиной полушепотом ругается Чери.