Он был вытянут в струну, подвешенный за руки так, что едва касался ботинками пола. Его лицо казалось измученным. Тёмные волосы были в беспорядке. Кожа блестела от пота. Щеки впали: многочисленная регенерация истощила его. Он дрожал и следил исподлобья за каждым нашим движением. Как и сказал Дис, было очевидно, что в подобную передрягу Кей попадал впервые. Но при этом у меня язык не поворачивался назвать его сломленным.
— Можешь расслабиться. Никаких допросов больше, — сразу прояснила я, садясь на стул, который услужливо принёс Лайз. — В этом больше нет нужды. У нас твоё досье, Кей.
Его голова резко дёрнулась, будто его снова ударили. Выдержав пытки, он явно не готов был узнать, что всё было напрасно.
— Я говорила с Индрой, — добавила я, наблюдая за ним. — Знаешь, ты его серьёзно подставил. А он такое обычно не прощает. Просто ненавидит, когда связанные с ним люди лажают, а ему приходится нести ответственность за их выходки. Признавать ошибку… Извиняться… Оправдываться… Он фактически стал главой Нойран и теперь не отчитывается даже перед отцом, а ты заставил его отчитываться передо мной.
Кей побледнел. Его взгляд заметался. Что я ему там предложила в начале? Расслабиться? Судя по выражению лица, он бы предпочёл допрос.
— Как ты понимаешь, его экзамен ты не прошёл, — сказала я, но тут же весомо добавила: — Зато прошёл мой. Поэтому без лишних прелюдий: как насчёт того, чтобы работать на меня?
Замолчав, я дала ему время уложить в голове эту невероятную мысль. Осознать масштаб оказываемой чести. Хотя бы вздохнуть с облегчением. Дис обещал ему мучительную смерть, а я — престижную работу: это больше, чем просто спасение.
Но Кей молчал. И обрадованным не выглядел. Совсем наоборот: для человека, который вытерпел жуткие пытки, он как-то очень не кстати отчаялся.
— Мне нужен спец по безопасности, — пояснила я, не дождавшись ответа. — Ты безбашенный, но талантливый и крепкий. Мне нравится, что ты не прогнулся под Диса, поэтому я хочу, чтобы ты подчинялся напрямую мне. Только скажу сразу: старейшины не поддерживают моё решение. И Индра тоже, кстати. Он хочет убить тебя. Не потому что ты облажался, а потому что ты — мужик, который забрался ночью в мою спальню. Понимаю, ты уже и так смирился со смертью, но вряд ли готов умереть по такой нелепой причине, да ещё от рук того, кому так стремился угодить.
— Давайте я его грохну, — вызвался Лайз, многозначительно кладя руку на кобуру. — Я должен был сделать это ещё вчера.
— Нет уж, пусть отрабатывает ущерб, — решила я, поднимаясь со стула, чтобы приблизиться к пленнику. — Слышишь, Кей? Разве не ты говорил Индре, что можешь в одиночку обеспечивать безопасность целого клана? Мне нужен как раз такой человек, потому что я собираюсь распустить большую часть армии. А ты как никто знаешь изъяны и слабости в нашей защите, так что… да, отпустить я тебя в любом случае не смогу.
Обойдя его по кругу, я остановилась напротив, достаточно близко, чтобы ему не пришлось поднимать голову: он держал её с трудом.
— Это ведь не твоё, Кей, — нападать, похищать, покушаться, — заговорила я проникновенно. — Ты — творец. Затворник. Думаю, этот шаг дался тебе нелегко. Ты сомневался, но рискнул всем во имя своих амбиций… Так зачем тебе останавливаться на достигнутом? Считай работу на меня испытательным сроком, — предложила я. — Меньше, чем через три года я вернусь в Таврос и заберу тебя с собой. В качестве приданого. Только при таком раскладе ты будешь работать на Нойран, как и мечтал.
Он сильно нахмурился, как делают мужчины, когда пытаются сдержать слёзы. Я решила, что он сейчас начнёт жаловаться и качать права, но Кей лишь едва слышно прохрипел:
— Я же враг Децеме…
— Не страшно. Пару месяцев назад мы тоже были врагами Децеме, — ободряюще улыбнулась я, после чего, не оборачиваясь, приказала: — Лайз, покажи ему тут всё.
— Да он и так тут всё рассмотрел, — проворчал тот. — Даже больше, чем позволено.
Намёк на то, что мне не стоит стоять к нему настолько близко?
— Я не пойду с ним, — заартачился Кей, и я предложила:
— Тогда за тобой присмотрит Дис.
Короче говоря, с Лайзом они поладили, хотя, стоит признать, Кей отлично освоился бы и сам. Когда я навестила его вечером, чтобы узнать, что он думает о нашем научном центре и когда готов приступать к выполнению обязанностей, Кей сказал, что хоть сейчас, потому что уже был в самом «рабочем» состоянии.
Кажется, Индра упоминал что-то подобное…
— Ты пьян, что ли? — пробормотала я, прищуриваясь, и Кей замотал головой.