Здесь пьянил даже воздух. Ночью было светлее, чем днём. Атмосфера азарта и вседозволенности вдохновляла: всё, что запрещалось там, откуда ты пришёл, здесь было позволено. Тебе прислуживали королевы, и даже чемпион Фомальгаута, титул которого предполагал, что он может сражаться с модифицированными бойцами на равных, был здесь просто рабом.
Стоило признать, что я прилетела сюда в первую очередь из-за Диса. Привечая в своём доме, он должен был вернуть мне «долг». Это было честно, учитывая, что в трущобах Самти он уже успел погостить, и я с ним была там более, чем мила. Да, согласна, понятия не равнозначные, но ситуации похожи.
Я хотела, чтобы Дис почувствовал, каково это: вернуться сюда не слугой, а господином.
Некогда он был здесь в большом почёте, и с тех пор у него остались связи. Как ещё объяснить то, что Дис мог прилететь сюда по первому желанию, и ему предлагались все местные блага за просто так? Всё-таки после поражения в войне Децема не могла позволить себе шиковать.
Или с него стребовали что-то более ценное, нежели деньги?
Я не решалась спросить. Хотя то, что мы остановились в блоке «Ригель», где были собраны развлечения для самой жестокой публики, наводило на определённые мысли… Главная бойцовая арена Цитры располагалась через несколько кварталов от нашего отеля, завлекая фанатов огнями, а любителей ставок — заманчивыми предложениями. Я видела её не раз в рекламе и кино, но по-настоящему оценить её масштаб можно было только в живую. Эта огромная башня высокомерно возвышалась над остальными зданиями Ригеля.
Величие Фомальгаута было неоспоримо.
Несмотря на то, что я так и не посетила эту главную достопримечательность, я знала, что внутри располагалось несколько арен. Чем выше их уровень, тем престижнее было там выступать. И Дис некогда стал королём этой «горы». И дело тут не в банальной силе.
Владельцы бойцов большую часть денег тратят не столько на их обучение, сколько на создание имиджа. Победа сама по себе мало что значит. Важен победитель. Это должен быть исключительный человек — от внешности до истории рождения, и в этом смысле Дис оказался натуральным выигрышем в лотерею для его владельца. Он был особенным. Когда-то его появление здесь могло бы вызвать бешеный ажиотаж, но теперь он успешно маскировался за солнцезащитными очками и капюшоном.
Сколько лет прошло с тех пор, как он покинул это место?
— Почти пятнадцать, — ответил Дис, когда мы поднимались в комнату на лифте. — Мне было восемнадцать, когда сюда приехал Паймон.
Задрав голову, я следила за тем, как стремительно меняются номера этажей на табло.
— Я знаю эту историю. В тот раз с Паймоном был Брант и Гай, да?
— Что важнее, с ним был Олафер, — усмехнулся Дис, кажется, совсем не задетый поражением, или просто смирившийся с ним спустя столько лет. Но я зачем-то всё равно решила его утешить.
— Ты не проиграл. Олафер — модифицированный, сильнейший из Децемы и к тому же мастер рукопашного боя. Выпускать его против тебя, когда ты ещё после предыдущего поединка не отошёл было нечестно. Кто вообще придумал эти бои на истощение?
— Они очень популярны у публики. На них самый большой коэффициент ставок, — ответил Дис, не собираясь вдаваться в подробности.
Несмотря на то, что он чувствовал себя здесь намного свободнее меня, нельзя было сказать, что ему нравится Цитра. Похоже, он соскучился по ней ровно настолько же, насколько я по трущобам. У него точно были причины недолюбливать это место и этих людей, а мои попытки лезть к нему в душу заставили его лишь замкнуться.
Поэтому, когда я заметила, что Дис первым делом подошёл к окну в номере, я неловко предложила:
— Если тебе надо побыть одному, то всё в порядке. — Он обернулся на меня, и я сбивчиво пояснила: — В смысле, тебе не обязательно нянчиться со мной. Или что-то мне объяснять. Если ты захочешь поговорить, то я всегда рада, но если не захочешь — тоже нормально. Просто пойми, что ты здесь больше никому ничего не должен и почувствуй себя свободным. Иначе какой смысл был тебе возвращаться сюда, да?..
Он повернулся спиной к городскому пейзажу. Его фигуру красиво очертил яркий свет ночной Цитры.
— Значит, мне позволено здесь всё, что угодно? — уточнил Дис, думая при этом о чём-то пошлом, судя по голосу.
— Всё, что угодно, кроме одного, — оговорилась я. — Не покупай мне нижнее бельё.
Последнее, чем он будет заниматься здесь, знаю.
Его смех был низким, предостерегающим.
— Помнится, когда мы были в трущобах, ты сказала, что будешь ходить по Цитре вовсе без белья.