Оказалось, что он хорошо помнит Теда — его словечки, шутки, манеру говорить.
Кто пробормочет, что разрекламированная книга, которой все зачитываются — претенциозная фигня? Только Тед.
Кто подколет парней в “Вавилоне” за поджимание животов, когда на них смотришь? Тедди, конечно, хотя деликатно отведет глаза. Кто в тренажерке изобразит качка-нарцисса, нежно целующего себя в бицепс? Убедившись, что никто не смотрит, конечно. Тед, Тед… Брайан не разговаривал с ним, ну то есть не называл по имени, ничего такого. Он знал, что с мертвыми разговаривать опасно, их даже вспоминать не стоит, кто же этого не знает. Просто… О самом важном и серьезном, на самом деле, не с кем поговорить. Сколь угодно близкие люди уворачиваются от разговоров об этом, потому что разговоры эти чаще всего связаны со смертью, а это слишком страшно. Об этом лучше не думать. Но когда Брайан на полевых учениях переплывал реку и попал в омут, он не мог не вспомнить Теда. Брайан выбрался тогда, конечно, выбрался. Ему повезло, что дно было чистым, и он буквально руками по камням отполз в сторону и вынырнул уже там, где течение было слабее и его можно было пересечь. Он хорошо плавал и знал все правила — не плыть против течения, плыть поперек, беречь силы, подныривать. И знал, что все они могут не сработать. Достаточно коряги или камня под завинчивающейся воронкой. Его потом обнимали, хлопали по плечам, сочувственно кивали — делали все, что положено, но Брайану не это было нужно, он чувствовал себя заступившим одной ногой за некую черту, на ту сторону , и ему хотелось поговорить об этом, да только никто и ни за что не стал бы слушать. О том, какой соблазн перестать сопротивляться. О том, как, оказывается, близко та сторона . Даже пьяные при таких разговорах отводили глаза и пытались сменить тему.
А Тед бы понял. Он бы выслушал и, может, все эти мысли отступили бы...
И ещё Брайана тогда начали чуять жандармы. Эти улавливали привкус даже не случившейся, но близко подошедшей смерти.
Первый раз его остановили прямо около “Вуди”: здоровенный негр цапнул его за плечо, развернул к себе и ловко поймал кулак, которым замахнулся на него Брайан. Наверное, это было не очень сложно, Брайан еле на ногах стоял. Майкл кинулся было защищать друга, но увидел, кто перед ним, и замер.
Жандарм придвинулся ближе и посмотрел Брайану в глаза:
— У тебя недавно кто-то умер, парень? — он на южный манер растягивал слова, что пьяного Брайана очень рассмешило.
— Только я сам, офицер! Но я немножко и неудачно!
— Никто у него не умер! — горячо заверил Майкл. — И сам он живой. Ну, почти, сами видите.
Жандарм не повелся на кривоватую шутку, он продолжал внимательно смотреть на Брайана.
— Несчастный случай?
На этот раз Майкл влез в разговор раньше, чем Брайан придумал, что ответить.
— Да ну ерунда, ничего серьезного. Мы сами стражи, офицер, мы все понимаем… Давайте я просто отведу его домой.
Жандарм медленно кивнул, глядя, как Брайан криво усмехается, но настороженность из его взгляда не исчезла.
Потом его ещё не раз останавливали и вот так же тревожно смотрели в глаза. Слушали версию про недавний несчастный случай, но все-таки оставались настороженными, хотя и отпускали.
А почему нет, он — живой.
— Брайан, нет! — Майкл кинулся ему наперерез. — Тебя выпустили из больницы под обещание соблюдать домашний режим!!
— Майки… Ну какой режим, ты сам-то подумай. У нас людей дохрена и нет работы?
— Не заговаривай мне зубы!
— Майки, я лягу на диван! Честно! Я взял с собой все лекарства…
— Вот и лежи на диване дома!
— Майки… Ну не могу я в такой момент лежать в кровати, ты же понимаешь, — Брайан поймал друга за плечо, заглянул в глаза. — Я никуда не поеду… И на допросы не пойду… Поработаю с бумагами. Этим тоже нужно заниматься, так? А мне тут спокойнее. Больным нужен покой!
Майкл вздохнул, покачал головой.
— И ты не можешь мне запретить, — ласково добавил Брайан. — Ты младше меня по званию.
— Хочешь с мамой об этом побеседовать? — Майкл уже понял, что проиграл, но продолжал хмуриться.
— Маму твою я отвлек… Вручил ей подарочек.
— Вот кстати давай-ка поговорим про этого пацана! Кто это такой? Что происходит? Так, пошли к тебе, ты ляжешь и все мне расскажешь.
— Будем играть в доктора? — фыркнул Брайан.
— Не так, как тебе нравится! Так кто он?
— Ты помнишь сына Сьюзан, Итана?
— Да, что-то такое, смутно… — Майкл дождался, когда Брайан ляжет на диван, зайдется кашлем, сядет, достанет из кармана лекарство, прокашляется снова, наконец ляжет. — Он музыкант или что-то вроде?
— Скрипач. Так вот, Джастин его бойфренд. Ну, бывший.
— Ты отбил бойфренда у сына Сьюзан? Серьезно? Нафига?
— Сам-то понял, что сказал? — возмутился Брайан. — На кой мне бойфренд? Да ещё чужой? Нет, мы случайно встретились у “Вавилона”, в ту ночь, когда Сэп устроил там свое последнее шоу. Пойти ему было некуда, а я…
— Тут все понятно, мне Эммет рассказал,— отмахнулся Майкл. — Но вот зачем ты его с собой таскал после этого?
— Да ни хуя тебе не понятно! Ещё не хватало мне мальчиков со свежеразбитым сердцем, от таких потом не отвяжешься. Просто вроде как не чужой, и я решил помочь. Ой, не кривись. Не столько ему, сколько твоей маме — она же все ноет, что они с Кики вдвоем не справляются, никак не найдут третьего официанта. А пацану нужна работа. Казалось, все отлично совпало.
— Но совпало ещё и с театром, — понимающе кивнул Майкл, посмотрел на часы. — И вы оба оказались в больнице. Хреновый из тебя благодетель.
— Не надо было и браться, согласен.
— Так ты его не трахнул?
— Извини, если порушил твои мечты о Великом Жеребце Кинни, — усмехнулся Брайан, закашлялся снова. — Да иди уже, иди, я вижу, что ты крутишься. Все в порядке, я лежу на диване, как обещал! Вызови Олса.
— Он на выезде.
— Ну кого-нибудь другого. Мне нужна статистика, сводки, протоколы — все.
— Они тебя не обрадуют.
— Догадываюсь.
Дождавшись ухода Майкла, Брайан пересел за стол, включил компьютер. Нужно было срочно перебить мысли, которые и так у него всю дорогу крутились в голове, а теперь, после диванного разговора, снова набрали обороты.
Он размяк вчера. Ослаб. Сначала, когда кинулся в задымленный подвал вытаскивать пацана вместо того, чтобы поручить это кому-то, потом когда сидел с ним в обнимку… И ещё ночью, когда уснуть смог только прижавшись щекой ко все ещё пахнущим гарью волосам. Это было неосознанной почти, звериной потребностью тела, ощутить живое рядом, от этого становилось теплей и спокойней. Обычно так получалось только с Майки. Остальные слишком скоро начинали задерживать дыхание или, наоборот, громко дышать. Даже Сьюзан, что уж говорить про других. Так что проще было сразу начинать с секса и не подавать никому напрасных надежд. В конце концов, секс тоже помогал и успокаивал. По-другому, но надежно. А вот так получалось только с Майки… И совершенно неожиданно — с этим занозистым белобрысым сенсом. Да, не трахнул. Не из-за какого-то там разбитого сердца, тут он покривил душой, да и Джастин не выглядел расстроенным потерей бойфренда. Не трахнул, чтобы не пришлось с Джастином прощаться. Для секса найти кого-то раз плюнуть, а такое — редкость, его хотелось больше. Но это и пугало тоже.
А пугаться сейчас следовало совсем других вещей, подумал Брайан, открывая документы Управления.
====== Часть 13 ======
— Да пребудет Порядок, патрон, — Эммет без стука просунул голову в кабинет, повертел ей, убеждаясь, что хозяин никем и ничем не занят, и тогда уже вошел целиком.
— Пребудет, — Брайан нетерпеливо кивнул, отвлекаться не хотелось, он составлял сравнительные графики частоты перерождений и среднего уровня перерожденных по округам в зависимости от плотности населения, среднего возраста, расового состава, уровня образования, урбанизации и прочая, прочая… Ничего толкового ему пока добиться не удалось, как и всему аналитическому отделу, но он ещё не готов был сдаться.