Джастин сидел молча, потрясенный и подавленный обрушившейся на него информацией. Брайан ехидно улыбнулся.
— А ты думал, мы едем побеждать Самого Главного Злодея? Цифры Страшно Опасной Бомбы замрут на последних секундах и мир будет спасен?
— Нет, но… — да, пусть это смешно, но он думал. Может, не про Злодея и кнопку, но про спасение мира точно. А иначе зачем все это? Зачем они вообще куда-то едут? Надо же что-то делать! Спасать людей!
— Не пугайся ты так, — Брайан потрепал его по колену. — Думаю, сутки у нас есть, может, даже больше.
— Это что, повод для радости, по-твоему?
— Конечно. Мы живы. И у нас есть немного времени.
Джастин сглотнул, закрыл глаза. Это все не могло быть правдой. Это безумие! И ведь если подумать, он обо всем знает только со слов Брайана… Который ведет себя очень странно… Джастин скосил глаза и наткнулся на взгляд внимательных карих глаз.
— Ты в порядке?
— Да, — Джастин сел ровно, прокашлялся. — А куда мы едем?
— На нашу резервную базу, уже близко. Там еда, вода, связь. Ну, я на это рассчитываю, по крайней мере. Если что, она не единственная, поедем к следующей.
— А стражи не будут против, что ты привезешь меня? Я же все-таки…
— Думаю, ваших там уже полно, — Брайан закурил и сунул пачку обратно в карман. — Знаешь, сколько стражей женаты на сенсах?
— Серьезно? — Джастин действительно не слышал об этом.
— Половина точно. Тянет нас друг к другу, что ли... Кстати, помнишь клинок у меня в кабинете?
— Двусторонний? Ну да! Я ещё спросить хотел, зачем он такой. Им же невозможно пользоваться!
— Я тоже так думал, — Брайан стряхнул пепел за окно и продолжил. — Нам говорили, Символ Стражи — оружие, которое нельзя взять в руки, потому что Стража никому не подчиняется и ни под чью власть не идет. Красиво, правда?
— Вон оно что… Красиво! А разве это не так?
— Так. Но оказывается, похожего вида двусторонние клинки и копья есть даже у самых примитивных племен, у которых государства и в зачатке нет. Знаешь, как они их называют?
Ухмылялся Брайан так, что Джастин понял — лучше не знать. Но, конечно же, слушать все равно пришлось.
— Двуединством. Или воплощением Двуединого. Как-то так, в общем. Они, видишь ли, считают, что мира два, и умерший в этом мире попадает в тот. Жизнь и смерть как две стороны монеты, понимаешь? И у них такой клинок ритуальный предмет.
— Они им убивают перерожденных? — Джастин поморщился. — Спасибо, что поделился!
— Ты не дослушал. Для перерожденного один клинок, второй — для того, кто хочет уйти с ним. Двуединство, понимаешь? В смерти в этом мире и в жизни в том, другом. Потому что перерожденный уже принадлежит не земле, а небу, и может забрать с собой туда того, кого любил… но только если они умрут вместе.
Джастин думал, его после событий сегодняшнего утра трудно чем-то изумить. Он ошибался.
— Это как? — выдавил он.
— Как они умирают одновременно? — Брайан поднял на него бровь. — Ты действительно хочешь знать?
— Нет, нет… Не хочу.
— Давай я лучше расскажу тебе про другие племена. Там просто приносят жертвы Двуединому. Набор у них немного другой — перерожденный и страж. Никакой романтики про забирание с собой, просто жертва миропорядку. Но все с тем же клинком, и механика та же...
— Зачем ты мне все это рассказываешь? — перебил в конец помрачневший Джастин.
— Развлекаю. Нам ещё ехать минут пятнадцать, мне казалось, что тебе интересно. Ты же, помнится, хотел помогать с теориями.
— Хотел! Я даже место в той твоей книжке отметил, там сенсов сравнивали с осами: они с виду каждая сама по себе, хотя все они ведут себя одинаково и незаметно делают общее дело. Только когда наступает время создать новый рой, можно увидеть, что осы — едины… И я думал…
— ...спасти мир этой догадкой? — хмыкнул Брайан. — Ну, не дуйся, я ведь тоже хотел, и даже вроде как обязан был спасать. Знаешь, сколько у меня было теорий? Про эту, с осами, я совсем забыл, кстати. Она интересная, красивая даже. Но как и все прочие, не объясняет, что за общее дело у всех перерожденных. И почему раньше такого никогда не случалось.
— У Стражи есть свои архивы?
— Конечно. Огромная масса информации… — Брайан задумался и снова прикусил ноготь. — Но почему-то статистика Стражи плохо стыкуется с историей, она охватывает всего лет 350-400.
— Как это? Стража ведь существует тысячи лет?
— Да. Но более ранних документов нет, считается, что они были уничтожены в Темные века.
— Зачем??
— Кто же теперь скажет. Теорий много, информации о том времени мало, буквально крохи… — Брайан увидел, как догадка озаряет лицо Джастина и улыбнулся. — Думаешь, тогда, 400 лет назад, случилось нечто подобное?
— Это бы все объясняло! Тогда был мор, чума, войны…
— Были, были, — Брайан объехал по обочине две столкнувшиеся машины. Под колесами одной из них лежало тело. Джастин напрягся, провожая взглядом место аварии, и Брайан потрепал его по бедру, возвращая к разговору. — Но почему в истории нет ничего о каких-нибудь Окаянных днях? Нигде, ни у кого не говорится о повсеместных массовых смертях. В разные годы и в разных странах гибло до двух третей населения, было такое. Но не везде, не разом, хотя упадок был чудовищный. Что ты думаешь?
Джастин ничего не думал, может быть, даже не слушал, он был погружен в свои невеселые размышления.
— Значит, все? Ничего нельзя сделать? — пробормотал Джастин невпопад. Он внезапно понял, как устал от всего этого. Ему хотелось оказаться где угодно, пусть бы даже в каморке охранника, и просто сидеть… рисовать! Ни о чем не думать. Ничего не знать. Оружие массового поражения? Пускай! Одно удачное попадание и все! Лишь бы не думать о том, что можно сделать, что следует делать в таких случаях… Вспомнилась мама. Думает ли она о нем? Жива ли она вообще...
— С чего бы? Мы едем восстанавливать работу Стражи, если ты не понял. Но уже очевидно, что мир я не спасу, и мне, знаешь, от этого понимания стало намного легче. Столько всего, что казалось важным, потеряло всякий смысл… И наоборот. Разве это не смешно? — Брайан с улыбкой повернулся к Джастину и окончательно убедился, что его веселья тот решительно не разделяет. Брайан съехал к обочине, заглушил двигатель и какое-время сидел молча, докуривая сигарету.
Джастин следил за ним искоса, ожидая выволочки за свое детское поведение. Наверняка Брайан сейчас скажет, что он ни черта не смыслит и думает только о себе. И о мамочке! Напомнит, что со службы его никто не увольнял. И ещё что-нибудь про долг… И тут долг.
Джастин вздохнул.
Наверное, не стоило портить Брайану настроение, пусть бы лучше веселился, болтал. Только вот Джастину сейчас ничего веселым не казалось.
— Чего бы ты хотел, Джастин? — неожиданно спросил Брайан, отстраненно глядя в окно. — Понятно, что прекращения всего этого пиздеца, но этого нет в меню. А чего бы ты хотел из того, что в наших силах?
Он повернулся к Джастину и смотрел теперь ему в глаза.
— Хочешь, обнимемся и поплачем? Или будем бегать по улицам с криками “Все пропало! Мы все умрем!”? Выпить, кроме пива, нечего, но у меня есть кое-что с собой… дать?
— Я понял, — Джастин отвел глаза. Ну вот, началось.
— Да ни хрена ты не понял... Для этого нужно время. Я вчера по сводкам догадался, к чему дело идет, военные ещё вчера подмяли под себя Стражу в нескольких округах. Что со мной было дальше, ты видел. А сегодня я могу смеяться.
Джастин не сводил с него глаз.
— Ты вчера понял?
— Заподозрил, — поморщился Брайан. — Принял кое-какие меры. Но надеялся, что этого не случится...
— И напился, — тихо закончил за него Джастин. — Ничего мне не сказал… Я думал, ты из-за Вика так расстроился.