О том, что все идёт не так гладко, как Лене представлялось, девушка поняла, уже возвращаясь домой. С горы катиться — это одно. А вот ехать в гору, да ещё и с полными котомками еды… В общем, домой Плюшка попала совершенно измотанная и покрытая липкой испариной. Зато с едой!
Приняла душ, переложила вкусно пахнущее жаркое в кастрюльку (она ж готовила!), а красивые рубленые котлеты — в стеклянный контейнер. Ну, вот и все. Осталось дождаться хозяина к обеду.
Но на обед никто не пришёл. И только ближе к вечеру отупевшая от безделья Лена, наконец, услышала звук подъезжающего автомобиля. Девушка вскочила со своего места, поправляя юбку и приглаживая волосы.
— Привет, — выдохнула, в очередной раз поразившись тому, как замирает все внутри в его присутствии. И даже дыхание перехватывает.
— Привет, — и вроде тон Деда ровный. И голос тихий, как и всегда… Но что-то в его взгляде заставляет Лену настороженно подобраться.
— Устал? — спрашивает, наблюдая, как мужчина стягивает пыльные кроссовки и смотрит на неё как-то искоса… Ну и что такого в её вопросе?
— Не больше, чем обычно, — отвечает мужчина, наконец, и направляется в ванную.
— Я тогда ужин разогрею, пока ты освежишься?
Дед замирает на мгновение, потом кивает головой, не оборачиваясь, и продолжает свой путь.
Когда он, наконец, выходит, Плюшка едва не подпрыгивает от нетерпения. Что он скажет по поводу "её" еды? Дед окидывает внимательным взглядом свою кухню. Что это за хрень на столе? В какой-то битой керамической посудине стоит букет полевых цветов, то там, то здесь из него торчат сосновые ветки и стебли земляники. Прямо с ягодами. Это что вообще такое?
— Красивая композиция, да? — обращается к нему Принцесса, — я посещала мастер-классы самого Грегора Лерша*.
Очевидно, Принцесса полагала, что это имя должно было ему о чем-то сказать. Он кивнул, вроде как понимающе, и уселся, взяв в руки приборы. Лена расположилась напротив, помешивая ложкой чай и не сводя глаз с мужчины.
— Очень вкусно. А где ты говядину взяла?
Девушка на секунду зависла, придумывая ответ:
— Так в морозилке.
— Ты не умеешь врать, — констатирует Дед, не отрываясь от тарелки.
Лена вспыхивает, не понимая, где она прокололась?
— Тебе так не хотелось готовить, что ты не пожалела ног и спустилась в село?
— Нет… — с трудом выдавливает Плюшка.
Дед вскидывает глаза, тщательно пережёвывает пищу, и даже не спрашивает, а утверждает:
— Ты не умеешь готовить.
Лена обреченно кивает. Блин, опять она опростоволосилась. Это становится какой-то недоброй традицией.
— А зачем в кафе сказала, что ты моя невеста?
Вот же черт! Лена даже чаем подавилась.
— Так я только Зинаиде Матвеевне сказала. А как мне надо было объяснить, что я у тебя живу? Не могла же я выложить все, как есть.
— Бабе Зине? Ну, ты даёшь… Теперь в каждом доме на двадцать километров вокруг тебя считают доступной женщиной.
Лена вскидывает на него ошеломлённые глаза:
— Ты это серьёзно? Мы в двадцать первом веке живём, если что…
— Ты забываешь, где находишься. В этих краях у людей строгие нравы, а сплетни разносятся со скоростью лесного пожара. Да и каждая собака здесь знает, что нет у меня никакой невесты. И быть не может.
— Почему? — тут же интересуется девушка.
Дед хмурится, доедает последнюю ложку и, отвернувшись к посудомойке, делает вид, что не услышал её вопроса.
— Завтра надо будет решить вопрос с готовкой. У меня есть на примете одна женщина. Убирает здесь два раза в неделю. Может, согласится ещё и готовить.
— Я не хотела доставлять неудобства. Я все оплачу…
Дед дёргает головой как-то так, что Лена понимает — он против, и, ничего больше не сказав, удаляется к себе в комнату. Ну и как прикажете завоевывать его чувства, когда он то спит, то работает?
Утром и правда появляется пожилая женщина, представляется Никитичной, и ладно и споро принимается за хозяйство. Лена внимательно наблюдает за её уверенными движениями, мимоходом отвечая на все вопросы словоохотливой женщины. Убив, таким образом, практически все утро, уже около полудня выбралась в лес. Вдруг ещё земляника поспела? Да и пофотографировать можно… Нет, Лена не была профессиональным фотографом, но и дилетантом тоже не была. Правильно выстроить композицию или поработать со светом было вполне ей по силам. Работы девушки даже выставлялись однажды, на одной из студенческих выставок. Ну и у папы в кабинете висел сделанный ею снимок, на котором она запечатлела заливисто смеющуюся мать и младшего брата.