— Нет… нет… этого не может быть, — судорожно простонал барон Крылов, тряся усами. — Это какое-то наваждение… галлюцинация… трюк.
Он резко задрал рукав пиджака и больно ущипнул себя за сморщенную кожу, а потом дрожащей рукой коснулся цветка. Тот согнулся, показывая, что он реальный, а не плод воображения.
Однако аристократу этого оказалось мало… Он оторвал у цветка небольшой листочек и быстро поднёс его к красному носу с прожилками. Закрыл глаза и глубоко вдохнул запах, а затем шустро забросил листочек в рот и принялся жевать.
— Барон, вы так сильно проголодались, пока нас ждали? — участливо осведомился я, не скрывая ехидства во взгляде. — Могу ли я предложить вам шоколадку из торгового автомата?
— Я просто проверяю, настоящий ли цветок! — огрызнулся тот, брызнув слюной, окрасившейся в зелёный цвет. — От вас всякого можно ожидать!
— И как, настоящий? Или может, ещё и корни погрызёте, чтобы окончательно убедиться? — усмехнулся я и следом предложил, обведя рукой зал: — Господа, нет ли желающих удостовериться в том, что цветок Эфира не поддельный?
Помимо трёх сотрудников с оружием, на меня посмотрели ещё пятеро дворян, чьи фамилии явно были известны в городе. Ведь «Небесный замок» доступен лишь для тех, чей дар выше семьдесят первого уровня, а это уже неплохой показатель.
Трое из аристократов решили подойти и поглазеть на цветок. И все они заявили, что он подлинный.
Причём, один из них, седовласый старик с добрыми голубыми глазами, восторженно покрутил головой и прокряхтел:
— Превосходный экземпляр, Игнатий Николаевич. Позвольте вас поздравить. И я готов сразу же сделать вам щедрое предложение. Готовы ли вы продать цветок? Я, знаете ли, являюсь попечителем одного детского дома, а из цветка Эфира можно сварить зелье, которое способно почти на год оградить от всяческих болезней юные неокрепшие организмы.
Я украдкой посмотрел на Владлену, вложив во взгляд простой вопрос — а не врёт ли мне этот старик, пользуясь тем, что выглядит как божий одуванчик, не жаждет ли он за бесценок выцыганить цветок, используя сказочку про детей-сирот?
Декан отрицательно покачала головой, что можно было расценить как «нет, не врёт, все так и есть».
Ага, ясно. Тогда надо воспользоваться ситуацией.
Я изобразил свою самую обаятельную улыбку и проговорил, протягивая цветок старичку:
— Ну как я могу отказать вам, сударь? Берите, конечно. И даже не думайте об оплате. Это мой дар подрастающему поколению.
Да, расставаться с цветком Эфира было чуть-чуть жаль. Всё-таки он крайне редкий и ценный. Но с другой стороны, не всё измеряется деньгами. Да и репутация у меня возрастёт и улучшится. Детям опять же помогу. Глядишь, карму улучшу.
— О, какой великодушный поступок! — выдохнул старик, приняв цветок. — Я постараюсь, чтобы весь город узнал о вашей доброте, сударь Зверев.
— Что вы, что вы, — принялся я отказываться, впрочем, без особого энтузиазма.
Да, пусть люди узнают, что в Северной Пальмире завёлся новый святой. Того и гляди вознесусь на небеса.
— Горожане должны узнать о вашем благородстве! — безапелляционно выдал старик.
— Угу, — поддакнула Владлена, глядя на меня с ухмылкой на губах.
Крыловы же с кислыми рожами взирали на происходящее, мысленно простившись с загородным домом.
Барону аж плохо стало… Он весь побагровел и начал задыхаться, так что его сыновьям пришлось взять отца под руки и усадить в кресло, откуда он начал полосовать меня злобными взглядами.
Распрощавшись со стариком, я подошёл к тяжело дышащему барону и спросил:
— А нет ли у вас какого-нибудь заводика? Я бы принял его в качестве ставки, ежели вы хотите заключить ещё одно пари.
— Зверев… вы… вы… дьявол, — прохрипел Крылов, рванув ворот рубашки так, что по полу запрыгали оторвавшиеся пуговицы с гербами. — Я… я больше не хочу вас видеть. Отныне вы для меня мертвы. Ежели я увижу вас в следующий раз, то пройду мимо, словно вас нет.
— Погодите, погодите. Давайте я для вас умру после передачи мне вашего загородного дома.
Аристократ шумно сглотнул, потревожив отвисшую кожу под подбородком, а потом посмотрел на одного из сыновей и сломлено бросил ему:
— Займись оформлением документов.
Тот кивнул и мрачно уставился на меня.
— И побыстрее, — улыбнулся я. — Какой, кстати, адрес у дома? Пожалуй, я сейчас же отправлю туда своих внуков. Пусть все осмотрят.
А чего? Крыловы же могут со злости испоганить мой новый дом и изрисовать стены метровыми членами, а так Павел с Вячеславом не дадут им этого сделать.