Правитель помедлил, а потом решил, что уже нет никакого смысла что-то скрывать от тех, кто является фигурками в шахматной партии с демонами:
— Есть особое зелье, позволяющее устанавливать связь между мирами. К сожалению, у нас нет его рецепта.
Ну, ежели я сейчас поведаю им этот рецепт, тогда меня точно закуют в кандалы и швырнут куда-нибудь в казематы, так что пришлось смолчать.
А уже спустя мгновение все в гостиной вздрогнули, когда в кармане император зазвонил телефон. Он тяжело вздохнул, вытащил его и приложил к уху. Ему там что-то нашептали, и он поднялся с кресла, сунув аппарат в карман штанов.
— На этом наш разговор окончен. Срочные дела требуют моего внимания, — сказал Железный Пётр, подошёл к шкафу в углу гостиной и открыл створки. — За проявленное мужество в деле поимки демона Биде каждый из вас получит очки рейтинга, а также вот…
На ладони правителя заблестели три перстня с камнями-артефактами. Все оказались шестого ранга и повышали выносливость.
Император лично подарил по перстню каждому из нас, получив заверения в том, что мы работаем на благо империи не за какие-то там побрякушки. Но в глазах Владлены и полковника все же прыгали искорки радости.
Да, плюшки все любят получать, тем более такие ценные. Подобный артефакт стоил ого-го сколько!
Император ещё раз поблагодарил нас и вышел вон, а затем наше трио выпроводили из дворца, посадив всё в тот же внедорожник. Он рыкнул мотором и поехал в сторону города по залитой звёздным светом дороге.
Полковник кашлянул в кулак и обернулся ко мне, сидя на переднем сиденье.
— Игнатий Николаевич, хочу поблагодарить вас. За все годы службы я ещё никогда лично не беседовал с правителем и не удостаивался от него подарков. Нынешняя ночь — одна из лучших в моей жизни.
— Меня не за что благодарить. Вы всего добились сами, своим умом и храбростью, — покривил я душой для того, чтобы полковник ещё больше зауважал меня.
Хотя, понятное дело, без моего участия он бы до сих пор сидел в своём кабинете.
— А я тебя, Зверев, точно благодарить не стану, — насмешливо улыбнулась Владлена, разглядывая перстень, поблескивающий на её изящном пальчике. — Ты, оказывается, врун, не сказал мне, что у тебя такой уровень дара. Да и мой вклад в дело поимки демона трудно переоценить.
— Да, трудно, — саркастически покачал я головой. — Без тебя бы мы с Артуром Петровичем справились минут на двадцать быстрее.
Женщина мигом оторвалась от разглядывания императорского подарка и наградила меня сердитым взглядом, возмущённо засопев. Она уже раскрыла рот, чтобы вербально ужалить меня, но в этот миг в кармане её спортивных штанов запиликал телефон.
— Тебе повезло, Зверев, — буркнула она и достала гаджет. — Алло, слушаю… Кто это? Ты⁈
Брови Велимировны от изумления взлетели к крыше автомобиля, а потом её лицом завладела злая гримаса, словно ей позвонил заклятый враг, которого она считала давно погибшим, даже отметила его смерть танцами, тортом и фейерверком.
— Что тебе надо? — прошипела Владлена в телефон и отвернулась к окну, понизив голос практически до неразборчивого шёпота.
Ещё и звук мотора мешал мне разобрать её слова, а ведь очень хотелось.
Потому, когда она закончила разговор, я не сдержался и спросил:
— Кто звонил? Судя по твоему выражению лица, всё-таки дьявол нашёл тебя.
— Хуже, — процедила она, играя желваками. — Бывший муж.
— Кто⁈ — ахнул я. — Неужели кто-то из них выжил? Мне казалось, что все они померли раньше времени в жутких корчах.
Владлена обожгла меня злым взглядом и бросила:
— Зверев, оставь при себе свои шуточки!
Так, ясно. Владлена сейчас жутко не в духе, можно и под горячую руку попасть. Лучше помолчать, а то она совсем вызверится и сорвётся на мне. И расспрашивать её тоже не стоит. Ежели захочет, сама расскажет, а если настаивать — только хуже будет.
— Шуточка была вполне себе хорошей. Барсов подтвердит. Но я человек понимающий и тактичный, так что умолкаю. Но ежели ты захочешь поговорить, то я всегда выслушаю тебя и помогу.
Та попыхтела немного и бросила:
— Благодарю.
Декан снова отвернулась к окну и задумалась.
В салоне повисла неловкая тишина. И я, пожав плечами, решил узнать, как там моя гвардия, состоящая из внуков?
Набрав номер Павла, услышал лишь приятный женский голос, сообщивший, что аппарат абонента выключен либо находится вне зоны действия сети.
Странно. Загородный дом Крылова недалеко от столицы, явно в зоне покрытия сети.
А ещё более странно стало, когда я набрал номер Вячеслава и услышал незнакомый хриплый мужской голос, прозвучавший на фоне выстрелов: