— Едем в посёлок Стрельня, да побыстрее. Кажется, я уже опаздываю и ежели не успею, то империя, скорее всего, умоется кровью. Неудобно получится, — с ухмылкой выдал я и плюхнулся на заднее сиденье. — Но сперва заедем за Владленой Велимировной и полковником Барсовым.
— Как прикажете, господин, — прогудела Екатерина, быстро вытерла пальцы тряпкой и уселась за руль.
«Мерседес» вылетел из полуподвального гаража и понёсся по укрытым сумраком улицам Северной Пальмиры.
Музыка же сменилась криминальными новостями.
— Из родового поместья князя Боголюбского был украден розовый бриллиант, носящий название «Камень любви»! — сразу же заявил ведущий заполошным голосом, будто у него-то бриллиант и умыкнули.
— Да ну, нет… — еле слышно просипел я, чувствуя, как вдоль спины забегал холодок.
— Размеры камня сопоставимы с голубиным яйцом, — продолжил подтверждать мою страшную догадку ведущий. — Кража произошла вчера! Действовал профессионал! Он не оставил никаких следов, кроме отпечатка кошачьей лапки. Видимо, это его воровская подпись. За это преступника уже прозвали Котом. Полиция уже ищет его. Всех, кто имеет какие-то сведения о воре и пропавшем бриллианте просьба обратиться в полицию. Его светлость князь Боголюбский пообещал крупное вознаграждение за ценную информацию!
— Офигеть, — удивлённо пробормотала Екатерина. — Как кто-то мог выкрасть бриллиант из родового поместья? Там же охраны больше, чем блох у бродячего пса. Мне даже интересного посмотреть на этого Кота…
— Да чего на него смотреть? Усы, лапы, хвост, — в точности описал я преступника.
Женщина загоготала, а вот мне было не до смеха.
Ну, удружил Черныш, вот так удружил! Принёс мне в качестве благодарности камешек, украденный у князя, будто больше красть не у кого. Можно же было где-нибудь и за границей порезвиться!
И что мне теперь делать? Как поступить с бриллиантом? Ежели кто-то прознает, что он в моём сейфе, то меня ждут огромные неприятности!
Сразу же захотелось развернуть машину, примчаться домой и как минимум на время спрятать камень где-нибудь в лесу, подальше от моего особняка. Может, позвонить Павлу? Нет, ему лучше не доверять такие задачи.
И только я подумал о внуке, как его номер высветился на запиликавшем телефоне.
— Деда, ты новости слышал? — ввинтился в ухо его взбудораженный голос.
— Ага, — с нажимом выдал я. — Дома поговорим, когда вернусь. У меня важное дело. Больше не беспокой меня: ни звонками, ни сообщениями.
— Хо… хорошо, — пролепетал он и отключился.
Фух, внучок не сболтнул лишнего, а то ведь мой аппарат, возможно, прослушивается ещё более тайной канцелярией, чем та, в которой я нынче работаю.
Вернув телефон в карман, глянул на особняк Владлены Велимировны. Мы только что подъехали к нему. И я первым делом скользнул взглядом по улице, практически сразу заметив давешнего таксиста, усердно красящего столб зубной щёткой.
Екатерина тоже увидела его и дёрнула головой.
— Очередной сумасшедший. Сколько же их? Скоро они совсем столицу заполонят, — пробормотала она и следом посмотрела в сторону особняка декана.
Из него в сопровождении слуги вышла Владлена Велимировна, затянутая в чёрный камуфляжный костюм. Слуга сунул её спортивную сумку в багажник машины, а сама магичка уселась рядом со мной, поправив тугую косу, собранную на затылке в шишечку.
— Чудесно выглядишь, хоть сейчас на бал к князю Тьмы, — сделал я комплимент.
— Благодарю. А ты чего снял толстовку? Неужто не понравилась? — насмешливо сверкнула она зелёными глазищами.
— Я совершил доброе дело. Пожертвовал её бездомной собаке, а то ей спать не на чем было.
Владлена усмехнулась и снова поправила волосы. Её пальцы слегка дрожали, а дыхание было немного прерывистым. Она явно волновалась, прекрасно понимая, что стоит на кону. Тут либо пан, либо пропал. Император не простит нам провала.
Я принялся разговорами отвлекать Велимировну от тяжёлых мыслей.
«Мерседес» же тем временем поехал в сторону Петропавловской крепости, где нас ожидал полковник Барсов.
Вскоре и он оказался в машине, усевшись на переднее сиденье, после чего автомобиль рванул по направлению к Стрельне.
Полковник, в отличие от Владлены, не выказывал признаков тревоги, но хмурил лоб, осознавая, что мы едем не к тёще на блины.
Более того, Артур Петрович, кажется, даже выспался. Он выглядел посвежевшим и помолодевшим, потому довольно бойко поддержал разговор ни о чём, царящий в салоне.
Впрочем, уже перед Стрельней все замолчали, погрузившись в свои мысли. Екатерина тоже молчала. Она лишь пожелал нам удачи, когда автомобиль остановился возле башенки, в которой находился проход, ведущий в локацию «Небесный замок».