Камень весело поблёскивал в свете молний, сверкавших за окном. Над городом ещё минут десять назад разразилась настоящая буря. Ветер со свистом пригибал деревья и остервенело срывал листья. У соседей на крыше грохотал плохо прибитый жестяной лист. По окнам барабанил усилившийся дождь.
Утро превратилось чуть ли не в ночь. Гром ярился так, что я даже не сразу услышал звук мобильного телефона, надрывающегося в кармане халата.
— Кто там ещё? — пробурчал я и достал гаджет.
Номер оказался мне незнаком, но я нажал зелёную кнопку, не ожидая ничего хорошего. Прям пессимистом становлюсь…
— Игнатий Николаевич Зверев? — вылетел из телефона выхолощенный безэмоциональный голос. — Вас беспокоит секретарь князя Корчинского. Его сиятельство приглашает вас завтра днём на разговор в его офис.
— В какое время? — уточнил я, понимая, что князь поведёт речь о грядущей пробной атаке демонов.
Император же именно Корчинского назначил руководителем этой операции.
Секретарь назвал время. И оно меня устроило. После этого мы вежливо распрощались и прервали разговор.
— Хм, а ведь князь мог бы и сам позвонить, у него есть мой номер, — пробормотал я, подняв к глазам бриллиант. — Хочет подчеркнуть, что я ему не ровня? Вполне может быть, учитывая наши взаимоотношения. Он же явно до сих пор зол на меня за то, что я не стал ему подчиняться, а согласился только на одного начальника — самого императора. И что-то мне подсказывает, что разговор с Корчинским может обернуться не только ссорой, но и крупными проблемами.
Внезапно кто-то громко постучал в дверь кабинета. Я аж вздрогнул и выронил бриллиант. Он со стуком упал на паркет и закатился под книжный шкаф.
— Кто⁈ — рассерженно выпалил я, бухнувшись на четвереньки.
— Служанка, господин Зверев, — промяукал из-за двери испуганный девичий голосок. — Прасковья велела спросить, не желаете ли вы позавтракать?
— Нет! Можешь идти! — рявкнул я и попытался сунуть руку под шкаф.
Ага, хрен там. Не пролезла. Придётся отодвигать шкаф. А тот, собака, оказался тяжёлым как смертный грех. У меня мышцы на руках вздулись так, что чуть не порвались, а в спине что-то щёлкнуло.
Благо шкаф всё же удалось отодвинуть, но бриллианта на паркете не оказалось! Вашу мать!
Я снова упал на четвереньки и облегчённо вздохнул, увидев, что тот просто застрял за ножкой шкафа. Вытащив его оттуда двумя пальцами, крепко сжал камень в руке, уселся на паркет и привалился спиной к стене.
Почти минуту я просто сидел и смотрел на бурю за окном, чувствуя приятную твёрдость бриллианта. А потом разжал кулак и глянул на камень.
— Что же мне с тобой делать? — прошептал я, хмуря брови. — Оставить? Опасно, уж слишком ты примечательный. Продать за границу? Тоже рискованно. Тайком вернуть князю? Жалко как-то. С другой стороны, Черныш, наверное, всегда может спереть его обратно. Кстати, Черныш…
Я облизал губы и принялся мысленно звать кота. У меня с ним была связана одна идея.
Но, разумеется, шерстяной гад в очередной раз проигнорировал мой зов.
Ругнувшись, я вернул шкаф на место, сунул бриллиант в карман и направился в свои покои. Они встретили меня густым сумраком. Разве что шторы пропускали немного бледного света молний, сверкающих за оконным стеклом, дребезжащим во время раскатов грома.
Но еле заметный запах крови явно никак не мог быть связан со стихией.
Мой настороженный взгляд сразу же пробежался по спальне, а в руке возник мысленно призванный «Вампир». Артефакт был готов убивать. Но кого? Кажется, здесь никого нет.
Однако я не торопился расслабляться. Тихо втягивал носом напоенный ароматом крови тёплый воздух и потянулся рукой к выключателю.
И тут вдруг что-то мелькнуло на шкафу, сверкнув крупным красным глазом. Нечто прыгнуло на компьютерный стол, блеснув стальными когтями и бесшумно кинулось на меня.
Монстр! Где-то по колено размером!
Я отшатнулся и вскинул руку с кинжалом. Но тварь вдруг остановилась в полушаге от меня, дёрнула хвостом и раздражённо мяукнула.
— Че… Черныш? — прохрипел я, шумно сглотнув сгустившуюся слюну. — Охренеть, какой ты вырос. Ты выпил кровь какого-то качка, сидящего на курсе поганой химии для роста мышц?
Кот предсказуемо ничего не ответил.
А я сунул за пояс халата кинжал, включил-таки свет и увидел Черныша во всей его чудовищной красе.
Он действительно вымахал раза в три-четыре и теперь больше напоминал нажористого мейн-куна, чем простонародного кота. Когти отливали сталью, зубы стали больше и острее, а глаза все так же горели огнём Преисподней.
— Ты всё-таки услышал мой зов? — сообразил я, глядя на Черныша.