— Вроде вы действительно побывали у демонов, — спустя короткую паузу сказал он, щуря голубые колючие глаза. — Но я не могу понять, как вы сумели выбраться из того мира.
— Ваше Императорское Величество, в кабинете на стене висела карта с проходами, ведущими в Лабиринт. Несколько оказались прямо в тех горах, где находился замок.
— Как же вы поняли, какой ведёт в ту локацию, через которую можно попасть в наш мир? — снова подозрительно уставился на меня Железный Пётр. — Неужели вы умеете читать на языке демонов?
— Пфф, откуда? — развёл я руками. — В школе учил английский. Но некоторые демоны знают русский. Лорд как раз говорил на нём. Вот он-то под пытками и перевёл мне надписи на карте. Вот только о грядущих атаках на империю так ничего и не рассказал. Подоспела его охрана. А дальше вы уже знаете… Я схватил документы с его стола, выбрался в окно, а потом в горы и до прохода, ведущего в Лабиринт.
— Нет, это безумие какое-то, — потряс головой правитель, переведя взгляд на свои ладони, изрезанные морщинами. — Тяжело в такое поверить, хотя надо признать, теперь всё звучит логичнее.
Я смолчал, чувствуя, что почти убедил правителя, хотя это и было нелегко. Аж подмышки вспотели.
Меж тем государь взял бокал. И мы выпили, а потом ещё и ещё…
Наконец Пётр сказал, раскрасневшись от алкоголя:
— Что же это выходит? Беречь теперь тебя надо, Игнатий, как зеницу ока? А если в твою спальню через портал проникнет убийца? Телохранители тебе нужны. А то и вовсе во дворце тебя запереть надо.
— Ваше Императорское Величество, я птица вольная, телохранители мне только мешать будут. Без них я принесу больше пользы отечеству.
— Смелый ты дворянин, Игнатий, — сверкнул почти трезвыми глазами император, который пил коньяк как чай. — И уже столько пользы принёс стране. Награжу-ка я тебя орденом «Хранитель империи» третьей степени. Ну и, конечно, денежная награда тебя ждёт, и очки рейтинга. А может, и баронство. Смотря что в тех демонских документах. Может, там сказано, какие у клана Каас планы в отношении моего государства. А ведь я тебе за эти сведения посулил титул, земли и особняк. Только ты это… нос-то не задирай и держи ухо востро. Опасайся не только демонов, но и дворян из числа завистников. Аристократы не любят такие взлёты.
Ого, новые награды. Эх, как тяжела же моя жизнь! Особняки так и сыплются со всех сторон, а ведь каждый надо обустроить. Прежде-то жизнь у Зверева была простая и незатейливая. Почти святая. Раньше в его ценовом диапазоне был разве что подвал с крысами, а сейчас я в его теле не знаю, куда и деньги девать. Уже во все носки насовал и под матрас, а ещё осталось. Гы-гы.
Но, как говорится, не в деньгах счастье.
— Благодарю, Ваше Императорское Величество, за всё благодарю. И простите за дерзость, но, возможно, вы дадите мне доступ к отчёту тех людей, которые будут изучать артефакты демонов, — произнёс я, подумав, что потом передам эти сведения в башню ведьмаков.
Хотя, конечно, ещё бы передать и сами артефакты, но боюсь, не выйдет. Государь, конечно, не повелит вернуть их мне. Но я знал на что шёл, когда отдавал артефакты. А причина проста — мне не хотелось самому изучать их. Ведь тот артефакт, из которого выбрался Черныш, отучил меня связываться с малопонятными магическими штуками.
Да и вообще, не стоит расстраиваться из-за потери этих артефактов. Ежели надо будет, я добуду такие же.
Пока же Пётр согласно кивнул и достал курительную трубку. Принялся набивать её табаком из кисета с вышитым гербом империи.
Государь вроде бы перестал подозревать меня в чём-то поганом. Однако взгляд его всё ещё был въедливым, подозрительным. Ровно таким же, каким и был в самом начале нашей беседы. И кажется, он уже тогда принял какое-то решение в отношении моей скромной персоны. Скорее всего, я знаю, что он хочет сделать. На его месте я бы поступил так же. Удивительно, что он не сделал этого ещё по итогам нашего предыдущего разговора.
Царское Село, Императорский дворец
Зверев ушёл в сопровождении слуги, уже порядком набравшись. Ещё бы! Он выпил почти полбутылки самогонки! Но шаг его был всё ещё твёрд.
Император остался один. Он сидел, мрачно хмуря брови, будто обдумывал всё, сказанное Зверевым.
Но уже через несколько ударов сердца в дверь кто-то постучался, почти поскрёбся.
— Входи, — разрешил государь, словно точно знал, кто стоит за дверью.
В кабинет проник невысокий мужчина лет сорока с мышиного цвета волосами и невыразительным лицом. Глаза тусклые, «рыбьи». Нос средний, лоб тоже. Да и весь он был каким-то средним, будто подобных ему штамповали на заводе. Даже его костюм оказался серым и невзрачным, хотя это был сам князь Вяземский, глава тайной канцелярии.