Недобрый взгляд князя обрушился на меня как топор палача.
Все за столом понимали, что в случае провала меня первого под злобные крики беснующейся толпы повесят на главной площади, оглашаемой аплодисментами. Ну, это образно говоря.
На самом деле мне грозит либо расстрел, либо позор и ссылка.
Да, согласен, риск есть. Демоны могут и не напасть на Ратиборск. Что им может помешает изменить цель? И кажется, кое-кто за столом жаждет, чтобы всё именно так и произошло, несмотря на то что вроде бы действительно является патриотом. Вот такой парадокс.
Глава 21
Туман с Финского залива продолжал пялиться на панорамные окна офиса князя, а сам Корчинский кивнул седоусому. Тот взял пульт и включил проектор, принявшийся показывать пейзажи Ратиборска на специальном белом экране, висящем на стене.
И надо сказать, что мало кто будет скучать по этому городу, ежели демоны сотрут его с лица земли. Чадящие дымом трубы фабрик, чёрные облака, серые панельные дома, разруха, безнадёга и узкая речушка, такая грязная и загаженная мусором, что по ней можно было пройти аки посуху.
— Итак, господа, по заверению Игнатия Николаевича, демонская армия нападёт на… это, — с усмешкой проговорил Корчинский, глядя на фотографии Ратиборска. — Других же городов в империи нет, так что демоны нацелились на то, что есть. С другой стороны, мы мало что знаем о демонах. Может, они как мухи налетают на дерьмо?
Аристократы заулыбались, показывая, что оценили остроту князя.
Что за подхалимы? Наверное, они и во сне поддакивают Корчинскому.
— Демонам город нужен так же, как собаке пятая лапа. Их цель — человеческие души. А в Ратиборске проживает не так уж мало людей, — спокойно произнёс я, всем видом демонстрируя, что уколы князя для меня как дробинка для слона.
Корчинский недовольно дёрнул щекой, будто у него зуб заболел, а потом посмотрел на седоусого.
Тот проговорил, заставив проектор показать общий план города:
— Давайте же подумаем, как нам лучше защитить горожан.
Тотчас закипело бурное обсуждение. И мне сразу же дали понять, что мои идеи не особо-то и приветствуются. Однако некоторые из них были вполне здравыми, посему пусть и со скрипом да скрежетом, но князь всё же одобрил их.
К слову, другие аристократы тоже выдавали вполне себе неплохие идеи, проявив смекалку, опыт и недюжинный ум. Только рыжий идиот, с которым мы успели поссориться, нёс какую-то ерунду. Мне даже стало любопытно, он родился дураком или это у него приобретённое?
Благо спустя час рыжий успокоился. Замолчал и откинулся на спинку стула, мрачно наблюдая за нами. Его душили досада и злость. Злость человека, мнящего себя умнее других, а оказавшегося заметно глупее. И вот эта истекающая ядовитым соком смесь эмоций нашла выход во взглядах, которыми он полосовал меня.
Остальные дворяне к этому времени уже перестали подчёркивать, что я тут лишний. Они говорили со мной как с равным, поглощённые азартом составления плана. И только князь продолжал поглядывать на меня, растягивая губы в холодной улыбке.
Он был верен себе на всём протяжении обсуждения, а оно затянулось. Без малого три часа мы прорабатывали план.
А когда он был готов, Корчинский озвучил основные пункты, затем в самом конце монолога остро глянул на меня и сухо сказал, будто констатируя факт:
— Нужно создать мобильные группы из магов, имеющих минимум восьмидесятый уровень дара. И только Зверев будет действовать сам по себе. Он, видите ли, привык быть свободным художником. Действуйте, действуйте, Зверев, в одиночку. Только под ногами не путайтесь, пока остальные будут выполнять настоящую работу. И не присваивайте себе заслуги тех, кто поймает военачальника демонов. А теперь все могут быть свободны, но завтра, как и договаривались, инкогнито отправляйтесь в окрестности Ратиборска.
Народ начал вставать из-за стола, грохоча отодвигаемыми стульями. Все прощались с князем, уважительно кивая, будто это он в одно рыло придумал план, а мы только мешали ему думать. И этот гад Корчинский делал вид, что да, так оно и есть, он всё придумал.
Только вот если план провалится, князь тут же открестится от него и переведёт стрелки на нас, особенно на меня.
Мне, конечно, хотелось сказать ему пару ласковых. Накипело. Но это будет выглядеть глупо, по-детски. Всё расставит по своим местам атака демонов. Кто пленит их военачальника — тот и будет овеян славой. А пока пусть себе Корчинский довольно скалится, тем сильнее будет его позор, когда я поставлю раком предводителя демонов.