— Нам сюда, — проговорил я, указав на громадный фрагмент потолка, рухнувший поперёк глубокой расщелины, пересекающей пол.
— Не развалится? — поёжилась магичка, наступив на край импровизированного моста, покрытого трещинами.
— Оставь своё громадное эго на этой стороне и не развалится, — усмехнулся я. — Идём по одному. Первым пойдёт почти святой дедушка, который по воде ходит аки посуху.
— Удачи, — пожелала магичка.
Я двинулся через расщелину, состроив уверенную физиономию, хотя подлый червячок сомнения точил меня изнутри. Всё-таки идти аж метров сорок, а дно расщелины офигеть как далеко. Убийственная высота.
Мои нервы натянулись до предела и едва не лопнули, когда «мост» спустя метров тридцать предательски задрожал под ногами, а на самой грани слышимости раздался каменный хруст. Он был не громким, но от него у меня внутри всё мигом смерзлось.
— Сейчас «мост» развалится! — заполошно выпалила Владлена.
Я не стал ничего отвечать, а со всех ног ринулся дальше, неистово взмолившись всем богам.
Пульс забарабанил в ушах, а сердце застучало в рёбра. Дыхание с хрипами вырывалось из груди. Опора же вдруг ушла из-под ног…
Локация «Небесный замок»
Владлена аж присела, когда «мост» со скрежетом рухнул в пропасть, развалившись на несколько крупных частей.
— Игнатий успел? Вы видели его фигуру, Барсов⁈ — выпалила магичка, подбежав к самому краю расщелины.
Луч её фонаря не доставал до противоположной стороны пропасти, но логика подсказывала, что если бы Зверев выжил, то был бы виден свет его фонаря. Однако на той стороне расщелины царила кромешная темнота.
— Не знаю, сударыня, я потерял его из виду, — пробормотал полковник и услышал приглушённый расстоянием короткий шум, вылетевший из пропасти. — Кажется, «мост» только сейчас долетел до дна.
И не успел аристократ договорить, как до его ушей донёсся барабанный стук, идущий из глубины…
— Кажется, мы кого-то пробудили, — просипела Владлена и шумно сглотнула, а потом крикнула во всю мощь своих лёгких, сложив руки рупором у рта: — Игнатий!
Глава 3
Наверное, это был мой самый длинный прыжок в жизни. Я как кузнечик скакнул с рушащегося «моста», пролетел по воздуху и сумел ухватиться кончиками пальцев за край расщелины. Ударился грудью о камень и с шумом выпустил воздух. Пальцы тут же начали соскальзывать, будто меня за ноги потянул мрак, живущий в пропасти.
К счастью, мне удалось подтянуться и забраться на край расщелины. Я тотчас развалился на полу, дыша тяжело и хрипло. Внутри до сих пор всё подрагивало от пережитого ужаса. А мой налобный фонарь и вовсе не пережил эти приключения. Он перестал работать.
Я полез за запасным в один из карманов пояса и вдруг услышал барабанный стук, донёсшийся из пропасти.
А буквально через несколько секунд до меня докатился женский крик:
— Игнатий!
— Живой я, живой, не упал в расщелину! — сипло выпалил я и нацепил на лоб новый фонарик взамен старого.
— Фух, слава богу! — выпалила Владлена довольно искренне. — А из-за чего «мост» упал?
— Из-за закона всемирного тяготения. Неужто не слышала о нём? А ведь в институте преподаёшь.
— Зверев, я сейчас переберусь на ту сторону и убью тебя!
— Игнатий, что будем делать дальше? — донёсся серьёзный голос полковника. — И кто там в пропасти устроил концерт с барабанами?
— Нет, это не орки, и не Балрог, если кто-то так подумал. Скорее всего, расщелина тянется до владений «барабанщика». Он бьёт себя в живот, вызывая такие звуки, чтобы они отражались от стен, потолков и прочего. Так «барабанщик» ориентируется в пространстве, грубо говоря, «видит». И вряд ли он доберётся до нас, но всё же стоит поторопиться. Идите вдоль расщелины. Она заканчивается в конце зала. Обойдите её и уже по этой стороне возвращайтесь сюда. Я буду вас тут ждать.
— Мы быстро! — заверила меня Владлена.
Два луча света на той стороне пропасти начали удаляться. А я аккуратно потрогал разбитое о камни колено. Болит, собака.
Но зелье здоровья я пить не стал. Не стоит тратить его на такую мелочь. Лучше пусть Велимировна подлечит колено.
Она так и сделала, появившись вместе с Барсовым минут через пятнадцать. К слову, «барабанщик» к этому моменту уже успокоился.
— Надо наверстать потраченное время, за мной, дамы и господа, — решительно проговорил я и быстро двинулся к дальней стене зала.
Там мне удалось отыскать узкий пролом. Он вывел нас в длинный коридор, где под ногами шелестел пепел и потрескивали обугленные косточки.