— Мы… мы с радостью придём! — выпалил осчастливленный Вячеслав, засияв как хренова лампочка.
— О, правильное решение! Вы явно умны, юноша.
— Вячеслав… Вячеслав Зверев, — протараторил тот, едва не покраснев как барышня.
Тьфу, аж стыдно.
— Брат, мы торопимся, — вклинился Павел, уловив моё настроение.
— Мой секретарь свяжется с вами, — подмигнул Славе граф и с победоносной усмешкой глянул на меня, а затем удалился, постукивая тростью.
— Пугачёв совсем не тот человек, каким ты его себе представляешь, — бросил я Вячеславу. — Он заинтересовался тобой только из-за меня. Граф хочет как-то подгадить мне через тебя.
— Да зачем ему это? Уж прости, дедушка, но кто он, а кто… ты?
— Мы с ним уже успели повздорить, — проговорил я и поведал внукам, как граф пытался прогнуть меня в приёмной императора.
— Вот гад, — процедил Павел, поверивший мне сразу и безоговорочно.
А вот старший внук бросал на меня скептические взгляды.
— Знаешь, дедушка, я уже видел, как ты себя ведёшь на шоу, так что история с Пугачёвым может быть не такой простой, как ты её рисуешь, — мрачно произнёс он, спускаясь по лестнице, где сновали сотрудники.
— В любом случае тебе не стоит ходить на его сборища. Ничем хорошим они не закончатся, — предупредил я его, но сразу же понял, что стучусь в закрытую дверь.
Вячеслав слишком восторженно относился к Пугачёву, чтобы вот так сразу сбросить его с пьедестала. Тем более Слава хоть и выглядел как богатырь, но лет ему было всего ничего. Двадцать три года. В таком возрасте почти каждый считает себя самым умным.
Вот и Вячеслав заявил, упрямо наклонив голову:
— Я сам разберусь, кто таков граф Пугачёв. И умоляю тебя, дедушка, не мешай мне.
Мой опыт подсказывал, что сейчас нет никакого смысла с ним разговаривать. Он воспримет всё в штыки, как в своё время Павел, не пожелавший слушать, что они с Мироновой не пара. Потому я просто промолчал и вышел из особняка.
На улице царила ночь, а дождь так и не закончился. Он барабанил по волнам Фонтанки. В мрачных небесах сверкали молнии и звучали раскаты грома.
Казалось, что бегущие по брусчатке мутные потоки смоют мой «мерседес», припаркованный возле тротуара. Но несмотря на всё это, Екатерина умудрилась уснуть, откинувшись на спинку водительского сиденья. Магия какая-то… А может, её опоили? Отравили?
Мы двинулись к машине, раскрыв зонты.
Вячеслав шёл первым, а мы с Павлом — позади. И я, чувствуя мокрые порывы ветра на своём лице, попросил младшего внука:
— Приглядывай за своим братцем, чтобы Пугачёв не настроил его против нас. Мы уже потеряли Алексея и теперь не может допустить, чтобы Вячеслав пошёл по его стопам. Понял?
— Угу, — печально буркнул тот, взирая на спину брата, постучавшего костяшками пальцев в водительское стекло.
— К Пугачёву пойдёшь вместе с ним. Слушай там всё внимательно и гляди по сторонам. Но ни во что не встревай и постарайся, чтобы Слава не подписался на какой-нибудь государственный переворот, — произнёс я, с облегчением увидев, как Екатерина встрепенулась и повернула ключ зажигания.
Нет, на самом деле я и не думал, что её кто-то убил, однако жизнь как-то зачастила с неприятными сюрпризами. Что же будет завтра, когда я отправлюсь в Ратиборск?
Глава 24
Вернувшись в загородный дом, я сразу же отправился в спальню, не став больше разговаривать с Вячеславом. В этом не было никакого смысла. Нужно подождать. Думаю, когда я вернусь из Ратиборска, тогда и поговорим.
Пока же я принялся собирать вещи: всё невзрачное, но крепкое и удобное. В город отправлюсь под видом обычного простолюдина. Магию показывать нельзя, как и артефакты. А то прибытие незнакомого мага в такую дыру может насторожить демонов.
Сборы я закончил довольно быстро, а потом завалился спать. И никакие раскаты грома не помешали мне уснуть. Причём я ещё испытывал толику тревоги из-за «Вампира». Будет ли мой сон опять навеян им?
К счастью, ничего такого не произошло. Я беспробудно проспал до раннего утра, а затем в одиночестве позавтракал, слыша звуки дрыхнувшего дома. Даже Прасковья ещё спала. Но вот Екатерина уже была на ногах. Она подготовила «мерседес» и отвезла меня в аэропорт, где я предъявил поддельный паспорт, который мне выдали в тайной канцелярии.
Прямого рейса до Ратиборска не существовало, так что пришлось лететь до ближайшего более-менее серьёзного города. Там я выбрался из провинциального аэропорта и сразу же был атакован таксистами, одетыми как по дресс-коду: в потёртые кожанки и с кепками. И каждый второй сверкал золотым зубом и мог похвастаться щёткой чёрных волос под носом.