Хм, а вот правду я как раз сказать и не могу, ведь обещал князю всё сохранить в тайне. Но государь точно рассердится, ежели услышит от меня отказ.
М-да, дилемма…
Глава 7
За окном дворца в ещё зелёном пышном саду каркнула ворона, словно торопила меня с ответом.
Император поддержал её, нахмурив брови:
— Зверев, молчание затягивается, а у меня не так много времени. Вы сами видели, сколько аристократов в приёмной. Отвечайте немедленно. Что произошло в Лабиринте?
— Тут такое щекотливое дело, — медленно начал я, подбирая слова, — мне пришлось пообещать князю Корчинскому, что никто не узнает об этом. Он сказал, что это в интересах империи.
— Я и есть империя! — повысил голос Железный Пётр, сжав пальцы в кулак, ощетинившийся золотыми перстнями-артефактами. — Говорите.
— Думаю, вам всё же лучше расспросить князя. Или пусть Корчинский… э-э-э… вернёт мне данное мной слово.
— Вы отказываетесь подчиниться императору? — процедил государь, сузив глаза до двух щёлочек, взрезающих мой лоб как воронёный клинок.
— Не совсем так. Просто я не могу нарушить свое слово. Дворяне так не поступают. А вы заставляете меня наплевать на собственную честь, — добавил я пафоса в голос и даже гордо вздёрнул голову, заметив, что у нас код красный. Почему? Да просто лицо Петра стало чуть ли не багровым. В этот миг он удивительно напоминал графа Пугачёва.
Наверное, надо занести сегодняшний день в календарь. Нынче мне удалось разозлить двух могущественных людей. Прежде я таким похвастаться не мог.
— Говорите, иначе прямо с этого кресла отправитесь в самые глубокие казематы, — ледяным тоном выдал государь, расстегнув пуговицу мундира, чтобы воротник не впивался в дрябловатую кожу шеи.
Я пожевал губы. А стоит ли оно того?
Ещё раз просканировал взглядом злое лицо государя, перебрал в голове его реплики и решительно выдал:
— Со всем уважением, Ваше Императорское Величество, но вы слышали мои слова.
И расправил плечи, выпятив грудь, словно несломленный аристократ, которого через улюлюкающую толпу ведут на эшафот.
Император привстал с кресла и ударил кулаком по стулу так, что трубка телефона жалобно звякнула на рычагах. Но я даже не вздрогнул.
Он несколько мгновений ломал меня тяжёлым взглядом, а затем криво усмехнулся и уселся обратно в кресло.
— Что ж, Игнатий Николаевич, вы прошли проверку. Вам можно доверять тайны, а это очень ценное качество в нашем насквозь продажном мире. Корчинский, вам пора присоединиться к нашей беседы.
Государь без тени раскаяния посмотрел на меня. А я сглотнул, делая вид, что буквально ошарашен таким поворотом, хотя уже догадался, что меня проверяли на вшивость.
Ежели б сдал князя, то меня бы, конечно, поблагодарили, пожали руку и выпроводили вон, не подпустив к чему-то важному. А сейчас после проверки вроде как пойдёт речь об этом важном. Только вот надо ли оно мне? Может, стоило рассказать, что произошло в Лабиринте?
С другой стороны, интересно узнать, что же задумал государь. Для чего проверял?
Между тем где-то позади меня раздался едва различимый скрип, и следом кто-то двинулся по мраморному полу.
Обернувшись, я узрел князя Корчинского в красном костюме и с непроницаемым лицом.
Шут его знает, рад он тому, что я не сломался, или нет. Хотя… в уголках его рта залегло раздражение.
Ещё и государь подмигнул ему, как проигравшему в споре. А тот слегка кивнул, дескать, да, вы оказались правы. И очередное поражение лишь усугубило его неприязнь ко мне.
Корчинский уселся рядом со мной на такой же резной стул с мягким сиденьем и посмотрел на государя.
А тот откинулся на спинку кресла и спросил:
— Как вы одолели сирену, Зверев? Теперь можете рассказывать все без утайки. Князь не против.
Тот кивнул, поправив длинные волосы, влажно поблёскивающие после душа.
Хм, видимо, Корчинский уже кое-что поведал государю. Но всю ли правду? Непонятно. Однако мне точно не стоит лгать императору.
Вздохнув, я провёл пальцами по лбу и заговорил:
— Магия сирены оказала на меня не такое сильное действие, как на князя. Просто мне удалось сунуть в уши клочки ткани, оторванной от рубашки, да и слух у меня уже не тот. Впрочем, связь между мозгом и магическим даром была на время потеряна…
Дальше я рассказал, как завалил тварь, сообщив, что Филимона уже перед самым переносом в этот мир скинули в пропасть налетевшие мверзи.