Артефакты я сразу же надел на запястья, спрятав под рукавами рубашки.
Пистолет же оказался весьма небольшим, так что он как родной уместился во внутреннем кармане пиджака.
— Игнатий Николаевич, ежели вам потребуется что-то ещё: алхимические ингредиенты, яды, гаджеты… только скажите, мы все вам выдадим по письменному запросу, — проговорил блондин.
— Учту.
— Что ж, тогда прошу за мной. Осталось вручить вам удостоверение.
Мы покинули арсенал и поднялись на второй этаж. Там мне дали «корочки», силу которых сложно было переоценить.
В теории я мог взять за загривок даже какого-нибудь князя, притащить сюда и швырнуть в местные застенки. Вот только придётся перед императором обосновать свой поступок. И ежели он не удовлетворится моим мотивом, тогда я сам окажусь в застенках. А уж первое время за мной точно будут приглядывать, как за котом, оказавшимся возле бесхозной сметаны. Надо это учитывать.
Пока же я спросил у блондина:
— Где можно получить информацию о демонах?
— В одном из отделов библиотеки собраны все материалы о них. Вас проводить?
— Нет, я запомнил, где она находится. Благодарю за помощь.
— Не стоит благодарностей. Все мы служим империи, — ответил тот без всякого пафоса, а как само собой разумеющееся. — Игнатий Николаевич, позвольте дать вам один совет. Наш библиотекарь, он… как бы это сказать… склочный и сварливый человек, но большой профессионал своего дела, потому его и держат здесь. И он не очень любит новичков. Постарайтесь не поддаваться на его провокации.
Я кивнул и двинулся вниз по лестнице с резными перилами, покрытыми коричневым лаком.
На одном из пролётов миновал мраморную статую воина с копьём, убивающего змия, а на другом покосился на карликовое деревце в кадке.
Да, здание действительно напоминало роскошный дворянский особняк. Тут, наверное, даже не знали, что стены могут быть выкрашены голубой краской или вовсе побелены, а на пол вместо дубового паркета могут кинуть вытертый до дыр линолеум.
Причём даже подвальные этажи оказались столь же красивыми. А на входе в библиотеку меня встретили изваяния двух мудрецов. Пройдя мимо них, я очутился в небольшой, круглой комнате со стенами, отделанными светло-коричневыми деревянными панелями.
Под лепным потолком горела хрустальная люстра, и её свет падал на уже виденную мной девицу в брючном костюме. Она что-то писала в записной книжке, сидя на кушетке. А за изогнутой дугой стойкой возвышался худощавый дед, уставившийся в экран компьютера.
На старике красовался старомодный чёрный пиджак, застёгнутый на металлические пуговицы так, что стоячий воротник впивался в дряблую шею. Нос у старика был длинным, как пика, въедливые круглые глаза глубоко запали в череп, а бледная, как у вампира, кожа изобиловала глубокими морщинами.
Дедок выглядел как типичный чертокнижник. Рогов только не хватало среди жидких седых волос, облепивших вытянутый череп.
Да, с ним у меня точно отношения не сложатся. А раз драки не избежать, надо бить первым.
Я, будучи профессиональным ведьмаком, да ещё дважды женатым человеком, способен был двигаться практически бесшумно, потому подошёл к стойке так, что меня никто не услышал.
— Кхем, — громко кашлянул я в кулак.
— Чтоб вас подбросило и разорвало! — испуганно выпалил дребезжащим голосом старик, мигом отлепив от монитора взгляд.
Девушка же просто вздрогнула, едва не выронив ручку. И уставилась на меня с толикой возмущения и удивления.
Я остался доволен произведённым эффектом.
— Что вам надо? — недружелюбно буркнул дедок, сверля меня неприязненным взглядом.
— А вы как считаете? — с обаятельной улыбкой спросил я.
— Вам что-то нужно в библиотеке?
— О, я слышал, что вы профессионал своего дела, но что настолько… вот так, с первого раза угадать, это дорогого стоит.
Девчушка заулыбалась, распознав мою иронию, и с любопытством уставилась на поморщившегося старика, презрительно поджавшего губы.
— Юморист, значится. Видал я таких, видал. Надолго они у нас не задерживались. Кого пинком под зад выгоняли, кого по кускам находили, порезанного врагами империи.
— Я предпочитаю быть порезанным врагами империи. Так как-то достойнее звучит, — ухмыльнулся я, вызвав у девушки звонкий смешок.
Дед грозно глянул на неё и снова посмотрел на меня.
— Видимо, вы и есть тот самый Зверев, которого взяли в канцелярию с бухты-барахты…
— Ну, ежели вы называете решение императора «с бухты барахты», то да.
Старик сразу прикусил язык, смекнув, что ляпнул лишнего. Подумал немного и прошипел, вздёрнув длинный нос: