— Ам-м, — замычал я, даже не успев открыть меню. — Давайте что-то своё, фирменное, рыбу какую-нибудь, ежели есть. Ещё принесите бокал красного вина. Пить хочу, просто умираю. И где здесь у вас можно помыть руки?
— Могу предложить форель, запечённую на углях с овощами. Вино у нас отменное, прямо из Франции, такое же подают ко двору Людовика. А руки помыть вы можете вон за той дверью… — указал парень нужное направление.
Я показал ему большой палец и скрылся за дверью. Там и туалетом воспользовался, и руки помыл, заметив, что в бороде начали пробиваться седые волоски.
Надо будет сходить к парикмахеру, сделать нормальное окрашивание. Оказывается, в покраске волос нет ничего страшного. Никто не тыкал в мою сторону пальцем и не кричал: «Фу, гомик!»
Усмехнувшись своим мыслям, я вернулся к столу. На нём уже стоял бокал вина, но вот Владлены ещё не было. Посетителей же слегка прибавилось. По соседству обнаружился лысый толстяк в кожаном плаще. Он с аппетитом уминал салат, не глядя по сторонам. А по набережной в коротких юбках ходили весёлые девицы.
Я уселся на стул и пригубил вино. Хм, и вправду интересный вкус.
Вскоре опустел весь бокал.
— Кхем, — кашлянул я в кулак. — Кха… кха… Да что же это такое?
Кашель сменился хрипом. Рука судорожно ухватилась за край стола, а тело слегка привстало, но тут же рухнуло обратно на стул. Изо рта полетели сипы, теряющиеся в громких разговорах немногочисленных посетителей, не замечающих моих трудностей.
Хотя нет… кое-кто заметил.
Ко мне обернулся толстяк. Он пару мгновений наблюдал за моими мучениями, а затем его физиономию распорола ликующая улыбка.
— Зверев, как же легко оказалось тебя убить, — довольно сверкнул он зенками, скаля зубы, между коими застрял укроп. — И никакой грубой силы, никаких автоматов.
— Шмидт… — еле слышно прохрипел я, узнав мерзавца, скрывающегося под великолепным гримом.
— Вы сломали мою карьеру. Из-за вас мне пришлось убить вспыльчивого придурка Юрова. И из-за вас князь перестал доверять мне.
— Ты… сам… виноват, придурок, — просипел я, уронив голову на плечо.
— Нет, — прошипел он, сжав пальцы в кулаки. — Я действовал верно. Это вы… вы виноваты.
И ведь Шмидт действительно верил в свои слова, хотя и дураку было ясно, что он оказался в такой ситуации из-за своих грязных интриг и глупой ненависти ко мне.
— Но ты поплатишься за всё, — продолжил злобно шипеть Шмидт, раздувая крылья носа. — Ты сдохнешь. Я подлил в вино яд, а антидота не существует. Яд уже убил тебя. Ты труп. И сдохнешь ты на самом пике своей карьеры. Обидно, да? А мне наоборот — безумно приятно.
Он начал мелко смеяться в ладошку, пуская слюни как грёбаный псих.
— Ты убийца, Шмидт, — прохрипел я, закрыв веки.
— Нет, я восстановил справедливость. Прощай, старый идиот. Жаль, конечно, что ты так и не извинился передо мной. Но что ж теперь делать… переживу. Хи-хи. И вот ещё что, скажи там, в Аду, что я, Шмидт, убил тебя, житрожопого ублюдка, которого многие считали хитрее Дьявола. Но я переиграл тебя, я! — со жгучей радостью выдал гад, громко втянув в себя воздух.
Следом раздался звук отодвигаемого стула и лёгкий скрип досок под ногами.
Шмидт ушёл, негромко напевая себе под нос про то, что боли больше нет, про холодный шёпот звёзд и сожжённый последний мост.
Ресторан «Веранда», официант Еремей
Парень, неся форель на подносе, шёл между столиками посетителей в дальний угол, где находился всего один гость.
Приближаясь к нему, Еремей всё больше удивлённо выгибал брови. Посетитель растёкся по стулу будто жижа. Его правая рука практически касалась пола, а голова лежала на плече.
Официант ускорил шаг, быстро поставил поднос на стол и перепугано потормошил гостя за плечо:
— Господин! Господин!
— А? Чего? — встрепенулся он и быстро выпрямил спину. — Закемарил что-то.
— Фух, а я уж подумал невесть что…
— Да это просто вино меня чего-то торкнуло. Оно и вправду отменное. Такое точно подают королям. Мне известно несколько подобных случаев, — как-то странно усмехнулся гость, глядя на пустой бокал.
— Вам понравилось?
— Ну, не хотелось бы, чтобы в следующий раз мне подали что-то такое. Кстати, я, пожалуй, заберу вот эти цветочки. Внесите их стоимость в мой счёт, — произнёс сумасбродный посетитель, придвинув к себе горшочек с влажной, словно только-только политой землёй.
— Хорошо, — не стал спорить Еремей. — Что-то ещё, господин?
— Пока нет.
Ресторан «Веранда»
Опасливо поглядывающий на меня официант с явным облегчением ушёл, а я мысленно поаплодировал Шмидту. Хорошая попытка, но меня, старого алхимика, так просто не отравить.