— Зелье здоровья выпей, пока кровью не истёк, — иронично посоветовал я и двинулся по коридору.
Прихрамывающий Павел мужественно поковылял рядом со мной, пропыхтев на ходу:
— Само пройдёт. Кстати, через четверть часа придут нанятые мной слуги. Надо бы их поприветствовать.
— Тогда иди переоденься, а то они подумают, что в цирк какой-то угодили. Да и мне следует одеться посерьёзнее.
— Угу, — поддакнул внучок, попутно с затаённой ненавистью глянув на лестницу.
Та ответила злорадным поблескиванием натёртых лакированных резных перил.
Однако мы оба без проблем миновали её, а спустя десять минут уже стояли в холле, облачённые в костюмы.
— А где Прасковья? — нахмурился я. — Ты её видел?
— Нет, — покрутил головой пухляш и громко выпалил: — Прасковья!
Может, с ней что-то случилось? Тревога опять запустила холодные когти в моё сердце.
— Тута я! Тута! — вылетел из коридора голос служанки, а затем и она сама показалась со всклокоченными волосами и опухшим лицом. — Не гневайтесь, хоспода. Проспала я! Сама не знаю, как так вышло!
— Не иначе чёрное колдовство вмешалось или сглазили тебя, — серьёзно произнёс я, внутренне посмеиваясь.
— Точно! — ахнула Прасковья, перекрестилась и поплевала через левое плечо.
— У тебя есть пять минут, чтобы привести себя в порядок. Скоро прибудут новые слуги, — проговорил Павел.
Женщина всплеснула руками и шустро скрылась с глаз долой.
Она снова появилась минуты через четыре, уже расчесавшись и напялив чёрное платье с белым передником. Даже чепчик нацепила.
Практически тут же мерзкий звук сотряс дом от подвала до чердака.
— Надо сменить звук дверного звонка, — поморщился я, глядя, как Прасковья проворно ринулась к двери.
Она открыла её, и в прихожую под предводительством седого мужчины в чёрном фраке вошли шесть человек.
Мужчина оказался сотрудником агентства по подбору персонала. Он сразу же назвал своё имя и начал представлять людей.
Дворецкий Пётр оказался похож на самого седого.
Разнорабочий Сергей улыбался до ушей, приглаживая светлые вихры мозолистыми руками, познавшими немало труда за те тридцать лет, что на данный момент прожил их хозяин.
Водителем же оказалась женщина лет тридцати пяти. Но такая… кхем… внушительная дама: широкоплечая, с грубоватым лицом, короткими каштановыми волосами и пудовыми кулаками. Возможно, у неё даже есть стояк по утрам.
— Екатерина, — прогудела она, чуть-чуть возвышаясь надо мной. — Я наслышана о вас, господин Зверев. Буду рада поработать на такого известного дворянина, о котором говорят на каждом углу.
— Да, известность меня преследует везде. Но оно и понятно… Тяжело оставаться в тени, когда ты величайший из живущих людей, — пошутил я, но никто не засмеялся. Все начали кивать, дескать, да, так и есть. — Это я так острю. Вы привыкнете.
— А я сразу поняла, что вы шутите, господин! — льстиво заявила Прасковья, ревниво косясь на двух молоденьких симпатичных служанок.
— Так, господа и дамы, раз уж мы познакомились, передаю бразды правления Прасковье. Она всё вам расскажет и покажет, где тут у нас что.
Служанка гордо подбоченилась. А мы с Павлом пошли на второй этаж, оставив слуг в холле.
— Сегодня ещё прибудут две бригады рабочих и «мерседес». Я его уже купил, на нём гербы наши нарисуют, — произнёс внучок, довольно сверкая зенками.
— Вошёл во вкус? Нравится быть богатым?
— Хочешь верь, дедушка, хочешь нет, но я готов быть богатым, — улыбнулся паренёк, двинувшись по ковровой дорожке, лежащей на втором этаже. — Осталось только телохранителя нанять.
— Да, ему будет что охранять, — кивнул я на пухлую фигуру внука.
Тот возмущённо дёрнул головой и вдруг шумно втянул воздух, словно принюхивался.
— Кровью будто пахнет, — тихонько произнёс он и взволнованно посмотрел на меня, остановившись возле двери моей спальни.
— Артефакт де Тура у тебя? — спросил я, облизав губы.
Кажется, всё-таки не зря утром меня одолела тревога.
— Ага.
— М-м-м… всё равно стой здесь, — решил я, поколебавшись секунду. — У тебя ещё уровень маловат.
— Уже восемнадцатый, — пропыхтел он.
— Это не тот случай, когда после восемнадцати официально становишься взрослым мужчиной, — прошептал я и тихонько приоткрыл дверь.
Теперь и мой нос ощутил металлические нотки, витающие в воздухе. Взгляд сразу упал на капли крови, поблескивающие на полу и ковре. На подоконнике они тоже были. Но окно оказалось закрытым, и за ним продолжал клубиться туман.