— Алексей даже мне мстит? — дрожащим голосом проговорила девчонка.
Владлена взглянула на неё и холодно проронила, выпрямившись во весь рост:
— А как часто ты навещала его? И как настойчиво ты убеждала отца не отправлять Алексея в Архангельск? В глубине души, Жанна, ты была рада, что избавилась от Алексея.
Юная дворянка вздрогнула, как от пощёчины, смертельно побледнела и опустила голову.
— Какая вы жестокая, Владлена, так говорить в лицо бедной девочке, натерпевшейся таких ужасов! — осуждающе протараторила мать Жанны и кинулась к дочке, обняв её за плечи.
Та уткнулась в грудь родительнице и горько заплакала.
— Так, ладно, давайте выбираться отсюда, — взял я руководство в свои крепкие руки, забрызганные кровью слуги. — Первым делом надо оценить количество противников. Воронов, сколько у вас слуг в доме?
— Ну-у, — замычал тот, хмуря лоб, подсчитал и назвал количество.
— Ого! — непроизвольно удивился я. — Вы даже в носу самостоятельно поковыряться не способны?
— Количество слуг — признак статуса, — буркнула жена Воронова, неожиданно зло сощурив глаза. А ведь казалась такой милашкой.
— Наверняка такую мысль продвигают сами слуги, чтобы их охотнее брали на работу, или им сподручнее было устраивать бунт против хозяев, — ядовито сострила Велимировна.
— Дамы, дамы, хватит фехтовать словами на радость нашим общим врагам, — проговорил я, успокаивающе выставив ладони. — Воронов, где у вас лежит оружие? На танки с пулемётами не рассчитываю, но уж пара-тройка «калашей» у вас точно есть.
— В кабинете в сейфе. А в библиотеке хранится коллекция холодного оружия и ещё несколько охотничьих ружей. Надо разделиться на две группы. Так мы быстрее добудем оружие, создадим меньше шума и будем мобильнее. Игнатий Николаевич, Павел и Владлена Велимировна, вы идите в библиотеку, а я с женой и дочкой отправлюсь в кабинет. Встретимся на чердаке. Попробуем пробиться через крышу, а уж потом, ежели не получится, поищем артефакт, создавший это царство тьмы. Впрочем, мы и попутно можем его искать. Как он может выглядеть, Игнатий Николаевич?
— Не имею представления.
— Где у вас библиотека? — вставила свои пять копеек Владлена, чтобы и её голос тоже прозвучал в принятых решениях.
— На третьем этаже, вы туда доберётесь по лестнице, она прямо по коридору, — проговорила супруга Воронова, поглаживая по волосам плачущую Жанну, которой, казалось, было наплевать на происходящее.
— Всё вроде бы сладко да гладко, но я не уверен, что нам нужно разделяться. Опыт подсказывает, что это не самая лучшая идея, — проговорил я, нахмурив лоб.
— Зверев, вы ещё фильмы ужасов вспомните, — насмешливо выдал хозяин дома, открыв дальнюю дверь. — Дескать, они нас учат не разделяться, а то героев по отдельности убьют. Причём, один из персонажей обязательно отстанет, на него нападут, он побежит, упадёт… Эх! Что это⁈
Особняк снова содрогнулся и с потолка упал внушительный кусок лепнины. Затрещали стены и по ним, как вторые обои, пополз мрак, грозя затянуть дверные проёмы так же, как окна.
— Быстрее! Иначе мы окажемся в ловушке! — прокричал я и выскочил из гостиной в коридор.
Владлена и Павел ринулись в мою сторону.
Мрак в это время уже добрался до дверного косяка, отделился от него и поплыл по воздуху, действительно собираясь закрыть дверной проём.
Владлена и внук рисковали остаться в гостиной!
К счастью, хотя бы семейство Вороновых успело покинуть комнату через другую дверь.
— Быстрее! — снова выпалил я и судорожно схватился руками за край мрака, двигающегося как чёрная раздвижная дверь.
Тьма оказалась холодной на ощупь и невероятно твёрдой. И она совсем не обращала внимания на мои потуги, хотя я изо всех сил пытался её остановить. Аж мышцы вспухли на руках, а перед глазами от натуги вспыхнули радужные круги! В один из них превратилось лицо Владлены, пронёсшейся мимо меня, задев длинной косой.
Павел же, как тот самый персонаж из фильмов ужасов, запнулся ногой о кусок упавшей с потолка лепнины и грохнулся на потрескавшийся паркет. Проскользил по нему около метра и врезался плечом во мрак, затягивающий дверной проём.
Голова парня с выпученными в ужасе глазами оказалась прямо между косяком и живой тьмой. Миг — и мрак перехватит его шею, как топор палача!
— Етит твою мать! — выдохнул я, быстро нагнулся и схватил пухляша за протянутую руку.
Дёрнул её изо всех сил, подавшись назад. В спине что-то противно щёлкнуло, прокатилась острая боль. И вдруг меня за бока ухватила Владлена. Вдвоём мы втащили хрипящего Павла в коридор буквально в последний миг. Мрак чуть не отрезал его щиколотки.