— Вот это бабушка с дедушкой репку вытащили, — надсадно просипел я, глянув на бледного парня. — Даже Жучка, внучка, кошка и мышка не понадобились.
— Пфф, я не бабка, — тут же фыркнула Владлена, внимательно оглядывая скрытый сумраком коридор.
— Спа… спасибо вам, что спасли, — промычал Павел, встав на четвереньки.
Он глянул на свои ноги, будто хотел убедиться, что те остались при нём.
— Ладно, вставай, хватит изображать из себя четвероногого Зверева, — бросил я внуку. — Нужно идти. Если ещё есть куда… Эта тьма словно живая. И она будто изо всех сил вредит нам. Предположу, что у неё имеются какие-то зачатки разума.
— Ага, как у первокурсников, — вымученно сострила Владлена и осторожно двинулась по коридору.
Я пошёл рядом с ней, а Павел поплёлся позади.
— Интересно, почему Алексей не активировал этот артефакт сразу? Почему сидел с нами за столом? — задался он вопросом, потихоньку отходя от шока.
— Да хрен его знает, — прошептал я, напряжённо глядя вперёд. Там из сумрака проступали очертания лестницы с резными лакированными перилами. — Может, он, как маньяк, хотел в последний раз посмотреть на наши физиономии, мысленно кровожадно потирая ручонки? Или по каким-то другим причинам не сразу активировал артефакт. Их могут быть сотни.
— Я, конечно, понимаю, что это мнение не популярное, — задумчиво начала Велимировна, тихонько двинувшись вверх по лестнице, — но что, если за всем этим стоит не Алексей?
— А кто? Сатана? Он явился, чтобы по заключённому между вами договору забрать твою душу, обещанную ему десять лет назад?
— Нет, точно не он. У меня ещё есть пять лет, — ухмыльнулась красотка, блеснув белыми зубами. — Всё же я считаю, что стоит подумать над тем, что не Алексей всему виной.
— Меня вполне устраивает его кандидатура, — буркнул я, мысленно пытаясь связаться с Чернышом.
Тот упрямо игнорировал меня, как и «Вампир». Прискорбно.
— Слышите? — внезапно выдал свистящим шёпотом Павел, замерев посреди лестницы. — Цоканье какое-то.
— Будто каблуки, — тихо сказала Владлена, прислушиваясь.
— Когти, — уверенно пробормотал я, тоже расслышав звук. — Зверь, причём большой.
— Откуда в доме у Воронова большие звери? — скептически произнесла Велимировна. — Кажется, ты ошибся, Игнатий.
Я промолчал и поднялся чуть выше, оказавшись на лестничном пролёте. Здесь в нише тускло поблёскивали латы рыцаря, сжимающего металлическими перчатками рукоять меча, упёршегося кончиком в пол.
Мне удалось с тихим скрежетом реквизировать клинок. Тот оказался довольно тяжёлым.
— Почти острый, — прошептал я, проведя подушечкой большого пальца по лезвию.
— Итак, рыцарь у нас есть, — едва слышно иронично произнесла декан и посмотрела на вершину лестницы. — Дракон, судя по звукам, приближается. Красавица принцесса тоже имеется. А кем будешь ты, Павлуша? Шутом или монахом?
— Главное, чтобы не трупом, — огрызнулся тот и внезапно достал из-под пиджака столовый нож. — В гостиной прихватил, когда служанки напали. Получается, что только вы безоружная, Владлена Велимировна.
— Так и ты безоружный.
— У меня есть нож.
— Это ничего не меняет, — ехидно улыбнулась она.
Внук сощурил глаза и решительно стиснул челюсти, явно намереваясь доказать острой на язычок стерве, что она заблуждается.
Павел уставился на верхнюю ступеньку, готовясь напасть на того, кто вот-вот покажется на ней.
Особняк Вороновых
Жанна пробиралась по коридору следом за отцом и матерью, не слыша, о чём они шепчутся.
— Дорогой, зачем ты послал Зверева в библиотеку? Там же нет оружия. Оно всё в кабинете.
— Так нужно, — процедил сквозь зубы мужчина. — Они отвлекут слуг, ставших монстрами. Те по большей части на втором и третьем этажах. А если бы мы пошли все вместе в кабинет, то слуги точно бы спустились на первый и напали на нас. А я не хочу подвергать опасности ни тебя, ни Жанну. Я должен думать о своих близких, а не о Зверевых, не об этой поганой семье, принёсшей в нашу жизнь столько бед.
Глава 20
Напряжение витало в сумерках, а наши взгляды были прикованы к верхней ступени. Там появились очертания собачьей головы. Мерцающие глаза проросли мраком, а из пасти свисала тягучая слюна…
— Что-то мне подсказывает, что это нетипичный размер для такой породы. Немецкий дог же? Однако он такой здоровый, что его можно кормить другими догами, — пробормотал я, двумя руками сжимая прохладную рукоять меча.