— Наверное, но мы гораздо раньше задохнёмся. У нас есть где-то полчаса, может, чуть больше, а потом мы все превратимся в три трупа с безобразно вытаращенными глазами и вываленными языками. Разве что мой труп будет чуть красивее, чем ваши с Владленой тела, Павел. Но проверять не хочется. Так что шустрее, шустрее. Надо найти эту грёбаную библиотеку, взять оружие и попробовать пробиться через крышу. Хотя, конечно, вряд ли это выйдет. Скорее всего, придётся искать артефакт. Но оружие нам всё равно пригодится. Я что-то уже утомился махать этим кладенцом.
— Двери все одинаковые. Хрен поймёшь, за которой библиотека, — пожаловалась декан и открыла ближайшую. — Ого!
Её взгляд упал на труп рослой служанки, лежащей на полу с перекошенным гримасой боли лицом и стеклянными глазами. Один оказался налитым тьмой, а другой нет.
— Хм, странно, — потёр я свободной рукой подбородок. — У неё нет никаких ран. Кажется, её убила живая тьма. Видимо, не все выживают, когда артефакт пытается подчинить их. Обнадёживающее открытие. Авось не все слуги превратились в чудовищ. Павел, ты, кстати, не хочешь одеться? Хотя бы вон тот халат накинь, а то ходишь, как дьявольский херувим, искупавшейся в крови.
Внучок послушно кивнул и вместе с нами вошёл в комнату. Взял с кровати валяющийся на ней халат и напялил его, завязав на животе концы пояса.
Халат оказался женским и весьма нелепо смотрелся на Павле, но парню было плевать. Он пробежался взглядом по столу и остановился на поблескивающей зеленью прямоугольной бутылке. Кажется, это был абсент. Все, что ли, служанки выпивают? Сперва Прасковья, теперь эта…
Павлушка решительно взял бутыль, принюхался и покосился на меня.
Я разрешил, переложив меч на другое плечо:
— Выпей, выпей пару глотков этого зелья храбрости, но не увлекайся. Всё с лёгкого алкоголя и начинается, а потом бац — и алкоголизм.
— Абсент — совсем нелёгкий алкоголь, — сказала Владлена и следом легонько шлёпнула себя по лбу. — Ах, это у тебя такой юмор.
Я пожал плечами, наблюдая, как морщится Павел, на миг приложившийся к бутылке.
Велимировна открыла рот, желая сказать что-то ещё, но тут же со стуком захлопнула его, схватившись за стену, чтобы не упасть.
Особняк вдруг заходил ходуном, как живой. Потолок начал трещать. Дверь хлопнула, отрезая нас от коридора, где попадали картины. А пол затрясся, словно готовился взорваться, как проснувшийся вулкан.
Но вдруг всё упокоилось так же внезапно, как и началось.
— Что это было? — прошептала Владлена, хлопая глазами.
— Либо опять артефакт шалит, либо бог решил намекнуть, что нельзя спаивать внуков. Мне нравится именно второй вариант, — хрипло проговорил я и открыл дверь.
За ней меня встретил совсем не коридор…
Глава 21
Закрыв дверь, я обернулся к Павлу и Владлене, стоящим в комнате служанки.
— Игнатий, что там в коридоре? Почему у тебя такое выражение лица? — напряжённо спросила декан и затаила дыхание.
Её грудь под тканью вечернего платья перестала вздыматься.
— Владлена, меня пугает твоя способность так хорошо видеть в сумерках. А за дверью нет ничего, что могло бы тебя порадовать: ни ванны с кровью девственницы, ни летучих мышей в хрустящей острой панировке.
— Твою мать, Зверев, я сейчас вырву твоё сердце! Прекрати себя так вести! — зло выпалила красотка и рассерженной коброй метнулась к двери. Открыла её и ахнула: — Ого!
— Угу, — передразнил я её и вышел из комнаты, оказавшись в проходном зале, появившемся вместо коридора. — Оказывается, артефакт обладает способностью менять пространство. Скорее всего, хаотично, а не по чёткой системе. Вряд ли он соображает в архитектуре.
— Час от часу не легче! — взволнованно выпалил Павел, встав подле меня. — Эй, а я узнал этот зал. Он был на первом этаже!
— О как, — дёрнул я головой и переложил кладенец на другое плечо. — Выходит, мы либо очутились на первом этаже, либо этот зал переехал на третий.
— И что нам делать? Как найти эту сраную библиотеку⁈ — прорычала Велимировна, с трудом втягивая густеющий воздух, пропитавшийся запахом пыли и старой штукатурки.
— Она может быть где угодно, — горько выдал внук и потуже затянул пояс женского халата, натянувшегося на его плечах.
— Верно, Павел, — согласился я и указал рукой на один из дверных проёмов. — В той стороне, кажется, находится крохотный кабинет, где мне довелось разговаривать с Вороновым. Там на стене висит ружьё, вроде как заряженное. Да, это не арсенал, но всё же нам стоит сходить за ним. Идёмте. Павел, не отставай, а то потом придётся тебя искать, спрашивая у всех встречных-поперечных, а не пробегал ли тут пухлый мальчик в женском халате?