Возле глухих стен домов ржавели контейнеры с мусором, источающим ужасающую вонь тухлого мяса, гнилых овощей и чего-то кислого.
Но кошкам смрад явно нравился. Их тут было аж три штуки. И все они, выгнув спины, глядели на брюнета, остановившегося перед стеной.
Правда, уже через миг кукловод резко обернулся. Его глаза источали взгляд затравленной крысы. Грудь под свитером ходила ходуном, а левый кроссовок обагрила кровь, сочащаяся из прокушенной псом щиколотки. Волосы же сальными шторами упали на лицо.
— Благодарю, что подождал. Это очень мило с твоей стороны, — иронично прохрипел я, пытаясь успокоить дыхание.
— Как… как ты выбрался из дома Вороновых? — полузадушено пролепетал он, медленно пятясь от меня.
— Как два пальца об асфальт. Хотя признаюсь, твой план был неплох. Ты умудрился вернуть Алексею более-менее здравый разум и вручил ему артефакт, переданный тебе твоими хозяевами демонами. Ты, кстати, сказал ему, что артефакт не только сделает из него монстра, но и в итоге убьёт? Наверное, забыл, да? Ах, демонские прислужники такие забывчивые. Но у всех есть свои грешки. У Алексея имелся свой, именно он сильно помог мне. Мстительный придурок не стал сидеть на попе ровно на втором этаже, дожидаясь, когда мы умрём. Нет, он хотел насладиться нашими мучениями, посмотреть нам в глаза и высказать все что накипело.
— Идиот, — еле слышно прохрипел кукловод и так сильно закусил от досады нижнюю губу, что прокусил её.
По его небритому подбородку скользнула капелька крови.
А я удовлетворённо усмехнулся, поняв, что всё сказанное мной правда. Брюнет, конечно, вслух ничего не подтвердил и не подтвердит, но его поведение говорило красноречивее любых слов.
Отлично, надо и дальше действовать так же. Мне же охота узнать, во всём ли я прав.
— Когда наша удалая банда оказалась на втором этаже, куда нас привела моя недюжинная смекалка, дурачок убрал стену, обнажив свою ехидную рожу, украшенную мраком. А дальше я расправился с ним и уничтожил артефакт. Признаюсь, идея спрятать камень внутри Алексея — хороший ход. Я не сразу догадался, что он в нём. Но в любом случае Алексей мёртв, артефакт разбит, а ты передо мной. И я очень сильно советую тебе назвать имя твоего демона-хозяина. Ежели ты всё расскажешь мне, то я выбью для тебя всего пять лет тюрьмы. И ещё дам номер нормального парикмахера, который избавит тебя от этих сальных змей.
Мой слегка саркастичный взор впился в брюнета. А тот вполне искренне едва не плевался матом, проклиная идиота Алексея, сорвавшего его план.
Казалось, кукловод сейчас застонет от обиды, ведь победа была так близка.
Однако он вдруг резко взял себя в руки и медленно процедил:
— Да, старик, ты умный. Но свои пять лет можешь засунуть себе в морщинистую задницу. Ведь я умнее тебя. Ты даже не догадываешься, чем закончится наш разговор.
Он по-волчьи усмехнулся, наклонив голову. Страх исчез с его лица, и на нём появилось самодовольство. Фигура словно стала выше и шире, а взгляд исподлобья вонзился в меня, как контрольный выстрел.
— У тебя есть козырь в рукаве, да? Но ты думаешь, что такой прожжённый гад, как я, не догадывается о нём? — расплылся я в снисходительной улыбке, заставившей его недовольно дёрнуть щекой. — У тебя в заднице спрятан какой-то артефакт? Хотя нет — слишком много артефактов для такой мелкой сошки. Наверное, ты всё-таки думаешь, что сам сумеешь расправиться со мной. Ты же не просто так отбивался с помощью низкоуровневых атрибутов, а хотел создать видимость, что у тебя слабый дар. Бьюсь об заклад, что ты имеешь где-то девяностый уровень, иначе бы так самоуверенно не скалился. Кто же ты такой, наивный дурачок? Местный дворянин или приезжий из-за границы гастролёр?
— Что же ты, такой умный, попался в мою ловушку, а? — ехидно окрысился кукловод. — Я сам привёл тебя в этот ссаный проулок. Он станет достойной могилой для такого ублюдка, как ты. Хозяин одарит меня за твоё убийство. Мы вместе будем хохотать над тобой, придурком. Неужели ты и вправду думаешь, что сумеешь выбраться из моей западни?
— А я, как очень уверенная в себе мышь, двинулся за сыром прямо в мышеловку, но не с пустыми руками, а с монтировкой. И будь уверен, эта «монтировка» позволит мне поставить тебя раком. Так что лучше выкладывай имя своего господина.
В его зенках мелькнуло сомнение. Брови нахмурились. А затем он сощурился, облизал губы и насмешливо прохрипел:
— А-а-а, ты пытаешься задурить мне голову. Нет у тебя никакой «монтировки»!
— Ты совершаешь страшную ошибку и поплатишься за неё.
В следующий миг кукловод вскинул руки, шустро активировав один за другим два магических атрибута из ветви магии воздуха.