Кукловод довольно захохотал. Он не мог сдержать эмоций, хотя внутренний голос шептал ему, что не следует торопиться, нельзя расслабляться раньше времени, сперва нужно воочию увидеть труп Зверева, а уж потом гоготать, плясать и открывать шампанское.
И в миг его величайшего триумфа в окружающую брюнета «сферу Перуна» ударил сперва «каскад молний», потом «клинки», а следом из эпицентра затихающей бури вылетел багряный луч.
Он окончательно пробил «сферу Перуна», ударив брюнета в бок. Тот закричал от страшной боли, чувствуя, как магия прожигает его плоть. Кровь закипела, рёбра треснули и опали прахом. А в ноздри ударил насыщенный запах горелого человеческого мяса.
Кукловод отлетел к мусорному баку и затих, безмолвно разевая рот. Из него доносились лишь хрипы. Крик застрял в горле, сжатом клещами чудовищной боли. Глаза едва не вылезали из орбит, а во взгляде, несмотря на страдания, громадное удивление соседствовало с шоком…
— Суки… суки… — сумел прошептать кукловод трясущимися губами, уставившись на бурю.
Он ждал, что из неё вот-вот выйдут те, кто успел прийти на помощь Звереву. Но они опоздали. Хренов старик уже наверняка мёртв!
— Дело сделано… — зло просипел брюнет, чувствуя приближение смерти. — Пусть я умру, но и он сдох. Хозяин будет доволен…
Мужчина попытался приподняться, чтобы посмотреть на чудовищную рану, но не сумел этого сделать. Он так и остался лежать, упираясь головой в ржавый мусорный бак.
Его джинсы пропитывались грязью и кровью. А в кармане активировался артефакт, отвечающий за ускоренную регенерацию. Но артефакт был недостаточно силен. Он не сумеет затянуть настолько страшную рану. Кровь щедро хлестала из неё, а кое-какие органы оказались сильно порваны…
— Суки… а ведь всё шло так хорошо, — еле слышно прохрипел кукловод, не спуская взгляда с бури.
Та уже почти стихла, молнии пропали. Только мусор и пыль летали по воздуху.
И вдруг из этой чёрной кружащейся воронки вышел… Зверев! От него шёл дым, а волосы оплавились, как и борода.
— Эх, очередной костюмчик изгваздал, — сокрушённо покачал он головой, хлопая по рукаву, дабы сбить пламя.
— Как… как? — вне себя от удивления прошептал брюнет, вроде как даже передумав помирать прямо сейчас.
— Как? Да молния твоя паскудная шандарахнула, а мне, между прочим, костюмчик этот в императорском дворце подарили.
Всё тот же проулок неподалёку от дома Вороновых
Я с кривой усмешкой посмотрел в лицо брюнета. Тот таращил зенки и разевал рот, как выброшенная на берег рыба… весьма потрёпанная рыба.
Признаться, чувствовал я себя ненамного лучше этого урода. Да, «духовная броня» спасла меня, хоть и пришлось потратить все души, но тело всё равно изрядно болело. Глаза же жгло так, словно в них залили смесь из серной кислоты, ядовитой слюны Владлены и правды, которая, как известно, глаза режет будь здоров.
Вдобавок магия отобрала у меня прорву выносливости. И ежели бы не «Вампир», отозвавшийся на мой зов, всё могло бы сложиться иначе. Без его участия я бы может и не смог пробить «сферу Перуна».
Сейчас же кинжал скрывался за поясом под тлеющими остатками пиджака и рубашки, больше похожей на рыболовную сеть.
Поправив уцелевшую бабочку, я, хромая, двинулся к распростёршемуся кукловоду. Его дыхание с трудом вылетало из груди, а кровь уже собралась в лужицу под поясницей.
— Уместно ли самодовольно сказать, что я оказался прав, когда говорил, что ты поплатишься? — насмешливо улыбнулся я, присев возле него на корточки.
— Ты… ты… мне мерещишься… сгинь… ты не мог выжить… ты всего лишь злой дух… — простонал он, глядя на меня лихорадочно мерцающими глазами. В них страдания соседствовали с почти мистическим ужасом.
— Нет. Я из плоти и крови. Гляди.
Лёгкая пощёчина заставила голову придурка качнуться, а зенки расшириться.
— Нет, нет, не верю… Ты должен был сдохнуть. Должен. Иначе… иначе всё было зря… — горячечно прошептал он и осёкся, едва не взвыв от досады.
— Да-да, выходит, что ты умираешь, как дворняжка, в засранном проулке просто так. Разве что ты так и рассчитывал сдохнуть, утащив в могилу мой шикарный костюм. Тогда хвалю, всё получилось именно так, как ты и задумал. Но мы оба знаем, что всё не так, — процедил я, добавив в голос звон металла. — Если ты, паскуда, хочешь жить, быстро выкладывай имя своего господина. Тебя ещё можно спасти. Где твой телефон? Я могу позвонить Владлене. Она тут неподалёку, примчится и подлечит тебя. Но сперва скажи имя своего господина.