— У меня была весьма жаркая встреча с пособником Алексея. Тот наблюдал за этим домом. Ну, пока я его не убил.
— Кто это был⁈ — сразу же требовательно уставился на меня Воронов, успевший отмыть лицо. — Где он достал тот артефакт? Почему помогал Алексею?
— Не знаю, — пожал я плечами. — В результате нашей быстрой, но эпичной битвы у него в кармане взорвался огненный артефакт, отправив его на тот свет. Грубо говоря, ему хватило ума умереть после первого же удара.
— Что же вы наделали⁈ — полыхнул зенками аристократ, сжав пальцы в кулаки. — Мы теперь ничего не узнаем!
— Милый, успокойся, — мягко провела по груди дворянина его супруга и с признательностью посмотрела на меня. — Игнатий Николаевич, мы вам за все благодарны. Вы спасли нас. Теперь мы обязаны вам.
Она украдкой пихнула мужа локтем, а тот отвёл взгляд и нехотя процедил:
— Благодарю вас, Игнатий Николаевич. Мой род в долгу перед вами. И… простите меня за вспышку гнева. Я не должен был так говорить. Вы все сделали правильно.
Глава 25
Вскоре приехали хмурые сотрудники тайной канцелярии. Но, естественно, они прибыли не с барабанами и транспарантами, а тихо и скромно, обрядившись в форму тринадцатого отдела, чтобы ни у кого не вызывать лишних вопросов.
Они допросили всех, кроме меня.
Ко мне же подошёл тот самый усатый и рябой мужчина, который вместе с группой чистки приехал в лес, где на меня напали пятеро, посланные Шмидтом.
— Доброй ночи, Игнатий Николаевич, — хрипло произнёс он, достал сигарету и закурил.
Сизый табачный дымок расплылся на лёгком ветру, гуляющем перед домом Вороновых, откуда до сих пор тянуло свежей кровью и побелкой.
— Не сказал бы, что ночь добрая, скорее весёлая, — ухмыльнулся я, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд.
Глянул краем глаза на особняк и увидел за окном Владлену, внимательно наблюдающую за мной с бокалом вина в руке. На её лицо порой падал синий и красный свет мигалок, поскольку несколько служебных машин стояли перед домом.
— А у нас, знаете ли, среди коллег возник тотализатор. Суть его в том, чтобы угадать, когда хорошо знакомый вам господин Зверев вызовет бригаду, дабы подчистить его художества. И представляете, никто не ставил, что это произойдёт так быстро, — покрутил головой мужчина и глубоко затянулся, прищурив левый глаз. — Ежели вы и дальше будете так скоренько вызывать бригаду, то тотализатор придётся прикрыть, ведь останется всего пара вариантов: завтра Зверев кого-то убьёт или послезавтра. Скукота. Потому нам снова придётся ставить на количество крыс в подвале тайной канцелярии.
— Я постараюсь сделать ваш тотализатор интересным и непредсказуемым. Думаю, мне удастся выиграть конкуренцию у крыс. А пока извольте выяснить личность того брюнета, чей труп лежит в проулке у мусорных баков.
— Выясним, выясним, — покивал мужчина и постучал по сигарете, сбрасывая с кончика пепел. — Вы, кстати, уже узнали, кто послал по вашу душу ту пятёрку людей? Говорят, что это был ловкач Шмидт, помощник князя Корчинского.
— Да, он и был.
— И что с ним стало?
— Уже умер.
— Умер? — удивлённо округлил зенки курильщик и следом иронично дёрнул головой. — И как он всё успевает?
— Конкретно в этом случае я ему с радостью помог.
Мужчина понятливо усмехнулся, а затем, прощаясь, кивнул и сказал:
— До встречи. Надеюсь, не очень скорой.
Он затоптал окурок и пошёл к микроавтобусу, в который с шелестом грузили трупы в чёрных полиэтиленовых мешках.
А я снова посмотрел на окно. Владлена уже пропала, но спустя миг вышла на крыльцо вместе с Павлом.
Я направился к ним, чувствуя, как исстрадавшееся тело буквально умоляет меня упасть на тротуар, свернуться калачиком и забыться тяжёлым сном.
— … И вино-то у них хорошее, — донёсся до меня удивлённый голос Велимировны, допившей содержимое бокала. — Павлушка, а ты чего такой хмурый? Аж настроение портишь.
— Я убил своего брата, — мрачно произнёс он, тяжело вздохнув.
— Пфф, — отмахнулась она, пьяно покачнувшись. — Не приписывай себе все заслуги. Мы все его убивали, кто чем мог. А я ещё и живот ему вскрыла топором. Чик — и готово.
Пухляш вздрогнул и с омерзением посмотрел на декана. А та не обратила на него никакого внимания и отсалютовала мне пустым бокалом.
— Игнатий, нам пора уезжать отсюда. Я уже позвонила шоферу. Он скоро будет. Жди меня тут, я на секундочку отлучусь.
Владлена подмигнула мне шаловливым глазом и быстро скрылась в доме.