– Дед Мороз не может успеть ко всем. Ему надо помогать.
Никита раскрыл рот для ответа и тут же его захлопнул, настолько безупречной была логика аргумента.
Интересно, а если бы в своё время мама ответила бы ему именно так, стал бы он хоть чуточку больше любить Новый год?..
Встряхнув головой, словно избавляясь от ненужных мыслей, Никита сказал:
– Мне некому дарить много подарков. У меня есть только невеста, а её подарок дома.
– А она любит Новый год?
– Очень.
– Хорошо, – серьёзно кивнул Ваня, кто-то должен его любить.
Вспомнив недавнюю ссору, Никита вздохнул. Продолжать эту беседу не очень хотелось, но больше делать было нечего. Поэтому он всё же спросил:
– Почему?
– Потому что надо наряжать ёлку, придумывать вкусную еду и подарки, во что вы будете играть. А иначе как ещё получится праздник?
– И правда что, – против воли усмехнулся Никита, – без ёлки никак не получится.
Ваня склонил голову, словно пытаясь оценить – ответили ему серьёзно или нет. Если бы не постоянно сползающая шапка и сопение, от такого разглядывания вполне могло стать не по себе. Видимо, неудовлетворительно оценив сообразительность Никиты, он решил пояснить:
– Надо идти в магазин игрушек. Там немножко поспорить, сколько брать и какого цвета. Где ещё повесить гирлянды, и не съест ли дождик кот. Потом купить всякого вкусного, всё это много готовить. Придумать всем подарки – даже тем, кто дома не живёт. Тогда и будет праздник. А если сидеть и ничего не делать, праздника не будет, и даже Дед Мороз не поможет. Надо наст-ро-е-ни-е.
Судя по всему, ребёнок ему в собеседники достался не самый болтливый, и такая длинная тирада его утомила. Никите вдруг стало интересно – сам малой пришёл к таким выводам, или его научили родители.
– Ты бы подружился с моей невестой. Она мне постоянно что-то похожее говорит.
– А ты?
– Что – а я?
– Ходишь с ней за игрушками?
– Нет, – честно признался Никита.
– Почему?
– Потому что я не люблю Новый год.
– А как же ты его полюбишь, если у тебя нет вкусной еды, подарков и игрушек?
Надо было согласиться. Детская логика была линейна и неоспорима, и нечего было туда лезть. Но видимо Никита уже слишком замёрз, потому что вдруг ляпнул в ответ:
– Иногда для праздника мало игрушек и подарков.
Он ждал в ответ удивления или возражений. Но Ваня ответил как-то не по-детски:
– Но без них будет ещё хуже.
Никите было что сказать по этому поводу, хоть он на этот раз и промолчал.
В первые годы после ухода отца мама ещё пыталась делать вид, что всё в порядке. Покупала на последние деньги икру, мандарины и конфеты, несмотря на то что потом месяц приходилось сидеть на макаронах и картошке. Делано улыбалась, а плакать уходила в ванную. Даже подарки под ёлку подбрасывала, за чем однажды и попалась.
И тогда-то и рассказала Никите всё. Деда Мороза нет. А папа к ним уже не вернётся.
И всё стало честнее и проще. Когда не ждёшь чуда, не так обидно, что оно не происходит.
Интересно, а было бы хоть чуточку легче, если бы отец ушёл в январе, а не накануне праздников?
Никита выдохнул облако пара, стянул перчатки и принялся растирать ладони. Общение с ребёнком дурно на него влияет – он взрослый мужик, а в голову полезли какие-то дурацкие давние обидки.
Просто он не хочет поддаваться этой массовой истерии и спускать деньги на всякий мусор по завышенным ценам. Разве это плохо?
Выбравшись из тягостных воспоминаний, Никита вдруг с ужасом заметил, что Ваня начал засыпать.
– Эй! Нельзя спать на морозе!
Ваня вздохнул недовольно, но глаза всё же открыл.
– Мне – можно.
– Блин, да никому нельзя!
Как объяснить ребёнку, в какой они сейчас опасности, так, чтобы не напугать до слёз?..
– Расскажи мне что-нибудь ещё. Про Новый год, родителей, игрушки, да что угодно! – торопливо попросил Никита. Ответом ему стал полный укора взор карих глаз.
Никита слышал от других людей, что дети замолкают только когда спят. Почему ему в собеседники достался единственный в мире молчаливый ребёнок?
Спустя бесконечно долгую паузу Ваня всё же заговорил:
– А ты знал, что у взрослых – свой Дед Мороз?
– Нет, – совершенно искренне признался Никита.
– Он не дарит игрушек, потому что взрослые их могут купить себе сами. Он приходит к тем, к кому не приходили в детстве, и дарит то, что им нужно больше всего, – добавил Ваня и снова замолчал.
Тогда Никита заговорил сам. Обо всём, что приходило ему в голову – когда-то увиденных мультиках, полузабытых сказках, о своём детстве – всё, что сумел вспомнить из того, чем потенциально можно было бы увлечь ребёнка. Говорил долго, пока не пересохло в горле и не заболели обветренные от мороза губы.