А Маша... вдруг поняла, что ей совершенно нечего рассказать подругам. Унылая работа менеджером по логистике, одиночество квартиры, день сурка... И ничего в этом существовании не меняется изо дня в день.
- Да как-то... Нового нет ничего, - равнодушно пожала она плечами, вновь поправляя очки. - Те же, там же. Работа-дом, дом-работа... Разве что...
Она призадумалась, закусив губу, и Катя с Олей даже подались к ней, ожидая продолжение истории. Ну, вот как скажешь им, что ничего такого в твоей жизни не происходит? Даже мало-мальски завалящего майора, который не приходит в новогоднюю ночь домой, там днём с огнём не сыщешь.
- Разве что? - напомнила ей Катерина, чуть склонив голову набок.
- Разве что в Балалайкино у соседа моего в недострое привидение завелось! - выдала Маша ошеломляющую новость, смотря на подруг, которые переглянулись, будто сомневались в Машином здравом уме.
- Как это? Привидение завелось? Есть какие-то факты? - наконец, уточнила Оля.
- Конечно, есть! Знаете, как оно там ночами воет? Вообще никому спать не даёт. Говорят, вроде как бомж какой-то в этот самый недострой залез и там помер. И вот теперь того. Воет.
- Так что, бомжа не нашли?
- Ну, откуда я знаю? Может, и нашли. А привидение осталось.
По правде говоря, Маша нисколько не верила в то, что призраки вообще существовали, но сейчас, несмотря на то, что была праздничная ночь, наполненная весельем и преддверием чего-то нового и прекрасного, ей стало жутковато. А ещё более жутковато стало от загоревшихся неподдельным интересом глаз подруг, что смотрели сейчас на неё, очевидно, ожидая продолжения.
- Ну? - наконец, не выдержала Оля. - Дальше-то чего?
- Да ничего. - Маша пожала плечами. - Вот и все новости на сегодня.
- Ой, Машка! Ну, ты даёшь! - Катя вскочила с дивана, уперла руки в боки и принялась осматриваться, словно что-то искала в небольшой гостиной. - Мы коробку не выкинули часом?
- Да нет. Я её из кухни сюда тащить не стала.
Кукушкина ровным счётом ничего не понимала. Кроме того, что Катерине зачем-то нужна коробка, а ещё, что подруги, судя по взглядам, которыми они обменивались, явно что-то затевали.
- Ну, тогда тащи теперь. Мы едем в Балалайкино!
1.2
Этого Маша и боялась. Словно зная, что нежданное собрание подруг аккурат под Новый год приведёт к чему-то подобному. Не то, что она была лишена авантюризма, но... В два часа ночи, изрядно подвыпившие, когда все приличные люди сидят по своим домам... Они явно не доедут не то, что до Балалайкино, в таком состоянии даже на лифте приехать на первый этаж - это уже подвиг.
- Кать, хорошая шутка, - улыбнулась Маша, с тревогой наблюдая за тем, как подруги начинают укладывать в пакеты снедь и бутылки. - Только это... Даже если бы это не шутка была, вряд ли вы найдёте кого-то, кто вас в Балалайкино сейчас отвезёт.
Надежда на то, что это взаправду шутка, таяла с каждой упаковкой салями и тарелкой с бутербродами, исчезающими в пакетах.
- Да ну тебя, - философски пожала Катя плечами. - Таксисты в любую ночь готовы подзаработать. С этим проблем не будет. Другое дело, не замёрзнуть бы там, в доме, когда заночуем. Обогреватель у тебя в Балалайкино есть?
- Есть.
- Ну, вот и отлично. Тащи, говорю, обратно коробку. Отряд охотников за привидениями почти экипирован!
Такси и вправду приехало на удивление быстро. Молодой парень даже помог девушкам снести к машине бодро звякающую при каждом сделанном шаге коробку, изобилуя шутками и переглядываясь с Олей. А вот Маше было совсем не до шуток и не до веселья, - её не покидало ощущение, что вся эта эскапада ничем хорошим не закончится.
На задворках сознания даже мелькнула трусливая мысль смыться обратно в квартиру, пока на неё никто не обращает внимания, но мысль эта была тут же отброшена как неподобающая.
- Ну, Кукушкина, поехали! За-пе-вай! - скомандовала Катерина, усевшаяся сзади рядом с Машей, и по салону старенькой Деу Нексия разлился нестройный хор голосов, вплетающийся в шансон, звучащий из динамиков.
Кукушкиной снилось Чёрное море. Ласковое и тёплое, пропитанное ароматами солнца, нагретой за день воды, горячей кукурузы, что продавали в одном из кафе, и с разносящимися по берегу аккордами про то, как «девочка-пай рядом живёт и хулиган». Потом эта картинка сменилась другой, менее приятной. Душный офис, привычно-лаконичные стены которого давили на Машу со всех сторон. Она проработала здесь уже четыре года логистом по перевозкам, и почти каждый день провела в неравной борьбе с противным сотрудником Костей за то, чтобы он давал ей возможность или открыть окно, или включить кондиционер. Духота напирала, рождала желание вскочить с места и помчаться посреди рабочего дня из офиса, чтобы только не упасть в обморок от ужасающего ощущения, будто в мире почти закончился кислород, и теперь его хватит от силы на пару вдохов. Рука Маши тянется к сотовому, моргающий экран которого оповещает о входящем вызове, она вот-вот упадёт в обморок, но ей нужно ответить на этот звонок...