- А чего сразу Оля? Я с тобой останусь. А ещё лучше давайте Яше позвоним, он нас обратно заберёт.
- Ну, понятно. Яша нам важнее подруги и призрака.
- Маш, ну, чего ты? Я же просто боюсь.
- Ничего. Ладно, я одна пойду.
Кукушкина храбрилась. На самом деле ей было до жути страшно, но со страхом соседствовало предвкушение из сна, которое подстёгивало Машу к тому, чтобы шагать и шагать дальше по хрусткому снегу. Вой то усиливался, то стихал. До особняка оставались считанные метры.
Ещё немного, и можно будет забраться на кирпичное крыльцо, поднырнуть под доски, которыми был заколочен дверной проём и оказаться внутри дома.
- Маш! Пс!
- Что? - Кукушкина обернулась, бросив на капитулировавших перед страхом встретить призрака подруг, что сейчас тесно прижимались друг к другу, оставшись на полпути к особняку.
- Может, не надо, а? Давай к нам обратно.
- Надо, Катя, надо. Прямо чувствую, что надо.
И быстро преодолела оставшееся расстояние, торопливо, чтобы не передумать, протиснувшись в лаз.
1.4
Закрыв глаза, Кукушкина несколько секунд постояла так, словно ожидала, будто перед ней во всей своей красе парит в воздухе призрак. Ничего не произошло. Всё также был слышен вой, но никаких Касперов или, на худой конец, Белых Леди, рядом не ощущалось.
Распахнув глаза, Маша, заметно успокоившись, деловито поправила очки на носу - привычка, слишком въевшаяся в её образ жизни, чтобы забывать о ней даже в момент смертельной опасности - и отправилась на изучение особняка.
Дом представлял из себя кирпичную коробку с кирпичными же перегородками, лишённую дверей и окон. Кое-где оконные проёмы были заколочены досками, но в большинстве случаев доски отсутствовали. Шаги Кукушкиной по черновому полу были едва слышными, а вот вой, который раздавался, казалось, сразу отовсюду, стал чересчур громким и каким-то неестественным.
Маша поморщилась, заглянув в первую комнату, что располагалась по правой стороне. Никого. В углу какая-то куча, чуть припорошенная снегом, проникшим сюда через неплотно пригнанные друг к другу доски крыши. И больше ничего интересного.
Осмотр второй комнаты принёс более ощутимые плоды: прямо напротив дверного проёма, в котором, замявшись, остановилась Маша, на полу стоял тёмный предмет, походящий на кейс. Кукушкина пошарила по карманам в поисках сотового, который можно было использовать как фонарик, и чертыхнулась. Она забыла телефон дома.
Может быть, то, что сделала Маша в следующий момент, и казалось верхом глупости, но она шагнула вперёд и быстро, чтобы не передумать, подошла к кейсу, не торопясь его трогать и обследовать. Просто стояла рядом с ним и смотрела на свою находку.
А после скорее почувствовала, чем увидела кого-то, кто вдруг оказался позади. Страх парализующей волной сковал тело, пока в голове билась мысль: нужно срочно обернуться. Чтобы понять, что это всего лишь её разыгравшееся воображение играет с ней злые шутки. И в то же время Маша ощущала, что поворачиваться ей нельзя.
- А-а-а-а-а! Деда Мороза убили!! - стоило только оглянуться, как чужой, не принадлежащий ей голос, вырвался изо рта Кукушкиной сумасшедшим криком, который тут же был подхвачен визгом верных подруг, который, впрочем, почему-то удалялся в сторону Машиного дома.
А она стояла и смотрела на фигуру Деда Мороза, застывшую посреди дверного проёма, и не могла сдвинуться с места. Лунный свет, проникающий через доски крыши, окутывал привидение серебристым сиянием. Валенки у Мороза были белыми, шуба вся в мерцающих звёздах, а в руках Дедушка держал светящийся прямоугольник.
Немедля бежать! Это была первая здравая мысль не только за последние пару минут, но, должно быть, за всё время, прошедшее с того момента, как Маша заявила, что идёт на осмотр особняка. Взгляд метнулся к окну, с сиротливо приколоченной наверху него доской, и она решилась...
Прыжок Кукушкиной был достоин кисти художника. Она взвилась с места то ли птичкой, то ли рыбкой, вылетела в окно и через мгновение уже приземлилась в удачно подвернувшийся сугроб с выразительным «ой!». Падение, несмотря на относительную безопасность, вызвало дополнительный шок в и без того донельзя изумлённом организме, и на то, чтобы подняться на ноги, у Маши ушло полминуты. И не успела она распрямиться, как её пребольно схватил за руку невесть откуда взявшийся призрак, обретший черты весьма плотские и человеческие.
- Деда Мороза заказывали? - раздался возле уха Кукушкиной приятный баритон, окрашенный нотками язвительности, и Маша нерешительно кивнула.