– Сейчас покажу кое-что.
Он притащил из комнаты небольшую картонную коробку, а из коробки среди кучи пенопластового наполнителя выгреб гладкий металлический череп. Протянул его мне.
От искусственной головы почти ничего не осталось, а от затылка до лба тянулась ржавая полоса. Черные дыры вместо глаз, из которых торчали тоненькие проводки. Вместо ушей овальные микрофоны со срезанной мембраной.
– И откуда это у тебя? – Спросил я.
Нод передал мне пиво и взял искусственный череп в руки.
– Смотри! Вот здесь, видишь? – Он тыкал ногтем в крошечное чуть заметное углубление, просверленное в металлической голове, а затем указал на свой новый бионический разъем над ухом. – Теперь и у меня такой же!
– Было бы чему радоваться! – Я сделал несколько глотков из бутылки и поставил её на стол. – Ты мне объясни, зачем всё это?!
– Объясню. – Нод обеспокоенно покосился на кухонную дверь, словно ожидал появление еще кого-то. – Только ты никому ни слова об этом, обещай!
– Кто мне, по-твоему, поверит?
– Я серьёзно, Вейл. Это должно остаться между нами.
– Окей, обещаю.
Он раскрыл кулак и продемонстрировал миниатюрную серебряную капсулу, на одной из концов которой мигали синие светодиоды.
– Может, ты знаешь, работа этих андроидов, – Он указал на искусственную голову, отправленную назад в коробку. – заключалась в фильтрации огромных массивов информации. И такие ускорители, – Он держал капсулу в руках, перекатывал ее на ладони. – повышали производительность церебральных процессоров в три-четыре раза и снижали риск информационной перегрузки.
– И что?
– На скрытых форумах я познакомился с людьми, которые практикуют ускорение собственных мозгов.
– Кажется, я читал об этом, но всерьёз до сих пор не воспринимаю.
– Я уже попробовал на себе. – Сказал Нод. – Ускорял мышление с помощью специальных имитаторов. Тогда у меня не было этого, – он указал на разъем над ухом, – и эффект был всего на пару минут. Но эффект был такой, – он задумался, провел языком по верхним зубам, подбирая нужные слова. – ты даже представить не сможешь. Словно я выспался на всю оставшуюся жизнь, и в голове только полезные мысли, никакого мусора, никакой глупости. Словно весь тот ненужный шлак из интернета, что копился в башке несколько лет, полностью вычистили...
Он резко замолчал. И на секунду вид у него был, как у человека, ляпнувшего что-то лишнее, что-то не для чужих ушей.
– Так ты собираешься пробовать дальше? Запихнешь это себе в голову? – Возможно, мои вопросы оказались слишком резкими.
– Ну, наверное, лучше бы я ничего не рассказывал. – Он выдержал недолгую паузу, изучающе посмотрел на меня. – Ты же не собираешься меня останавливать?
– Это твоя жизнь, Нод. Делай, что хочешь, но я не хочу потерять лучшего друга. Просто не угробь себя, ладно?
– В смысле, угробь? Вообще-то я ещё собираюсь понянчить твоих внуков! – Он спрятал капсулу в полиэтиленовый пакетик, а пакетик затолкал вглубь коробки, куда еще раньше убрал искусственную голову. – Давай напьёмся! Надо как следует отметить твое возвращение, дружище!
***
В течение следующего часа каждый из нас разделался еще с двумя бутылками. Голова кружилась волчком. Ни одна благородная мысль не задерживалась долго на одном месте.
Дальше всё пошло по стандартному сценарию. Разгоряченные легким алкоголем, мы решили продолжить в баре. Вызвали такси, а пока ждали машину, вскрыли бутылку виски, которую Нод хранил для самых особых случаев.
В баре мы просидели до самого утра, пока нас не выгнали.
Думаю, не стоит говорить о том, как сильно болела голова на следующий день.
***
– Что там дальше, Вейл?
– А на чём я остановился?
Казалось, мой рассказ о жизни в другом городе, интересовал только Марта, лениво откинувшегося на диванчике напротив.
В компьютерном клубе Джуза – нашего с Нодом старого приятеля – в этот вечер не было посетителей, кроме нас четверых. Поэтому мы могли, не смущаясь, говорить, о чем угодно. Но пока что мы говорили о всякой ерунде, заняв диваны в зоне отдыха.
Март вытягивал ноги и зевал. Нод залип в ноутбуке с таким выражением лица, словно руководил процессом запуска ядерного реактора. Рита и Амела не отрывались от экранов своих смартфонов, листая ленту новостей.
Такое отношение можно было легко спутать с безразличием. На самом деле, они и слушали, и поддерживали беседу, и сёрфили интернет. Просто общение с телефоном в руках давно вошло в повседневную привычку.