Поправив в сетке улов, Наруто решил возвращаться, как заметил недалеко от берега симпатичную девушку в повседневном кимоно чуть постарше его. Она собирала травы в плетеную корзину. Он не сразу осознал, почему она привлекла его внимание, а потом понял — она берегла одну руку и рвала травы только одной.
Он не скрывался, поэтому не удивительно, что его присутствие на воде заметили. Она с интересом его рассматривала, чуть наклонив голову к плечу. Девушка совсем его не боялась.
Одной рукой много не насобирать, да и долго, вот и решил Наруто помочь. Бедность этой страны все эти дни действовала на него удручающе.
— Вам помочь?
— Хм, я не против.
Наруто радостно улыбнулся, закрепил сетку с уловом на берегу, чтобы рыба оказалась под водой и не высохла, и присел рядом с девушкой. Та как раз сорвала очередное растение и внимательно рассматривала его со всех сторон.
Лично для него они все были одинаковыми, но он постарался найти возле себя похожий.
— Этот?
— Да, спасибо.
Она так красиво улыбнулась, что Наруто невольно покраснел и поскорее отвернулся. Не привык, что с ним так спокойно разговаривали и принимали помощь. Именно простые жители, а не его команда или дед. Было так приятно, что он решил постараться и собрать как можно больше нужных трав.
Рядом с ней было спокойно: он совсем не чувствовал угрозы или негативных эмоций.
Затянувшуюся умиротворенную тишину первой нарушила именно она: срывала по одному растению и рассказывала, против какого недуга его можно использовать и как правильно сделать настойку или засушить. Наруто невольно заслушался, так было интересно. Они долго сидели на земле и тихо разговаривали.
Они так и не назвали своих имен, но это им не мешало общаться. Иногда ему казалось, что они виделись раньше. Что-то неуловимо знакомое в его движениях, да и голос тоже, а именно — интонация.
Всплеск от ударов хвостов рыбы в сетке прозвучали так громко, что Наруто невольно потянулся к подсумку с кунаями и быстро окинул взглядом окрестности. Не заметив ничего подозрительного, дал себе мысленную оплеуху — расслабился. Обернувшись обратно, он осторожно поинтересовался:
— Ты для себя собираешь? И не страшно одной так далеко от деревни уходить рано утром?
— Нет, не страшно. — Ее улыбка исчезла, и девушка отвела взгляд. — А травы я собираю для дорогого мне человека.
— О-о-о… извини.
— Ничего… скажи, а почему ты стал шиноби?
— А? Почему я стал шиноби? — невольно повторил Наруто, удивляясь такому вопросу.
Он поднял голову, рассматривая медленно проплывающие облака. И сам себе удивился. Такой простой вопрос, а он не мог на него ответить сразу. Раньше ему хотелось стать самым сильным, чтобы жители Конохи признали его. Но после открывшийся правды всё так изменилось. Хотя…
— Хочу доказать одному человеку, что я достаточно силён.
— Но ты и так сильный, разве нет? — Она положила сорванные травы в корзину и чуть наклонилась вперед. — Значит, ты стараешься не ради себя, верно?.. Тот, кому ты хочешь доказать свою силу, он дорог тебе?
— Да, — не думая ни секунды, твердо ответил Наруто.
— Ты станешь сильным.
Она кивнула и медленно встала. Взяв одной рукой корзину, второй откинула упавшую прядь темных волос от лица назад. Наруто моментально напрягся.
Как же так?
— Знаешь, защищая кого-то, человек становится по настоящему сильным. Мне было приятно с тобой пообщаться. И да… я мальчик.
Наруто ничего не ответил, продолжая сидеть на том же месте и провожая спину удаляющегося… бывшего противника. Двойное открытие повергло его в шок, хотя то, что его собеседник — мальчик, уже не так поразило, как первое открытие. Когда тот убрал прядь волос, то рукав кимоно задрался, позволяя увидеть затянувшуюся рану, что сам же Наруто и оставил.
Это точно он — тот самый масочник, подчиненный Момочи Забузы.
Но почему он не напал? Да и не обсуждали они ничего такого, что можно было бы использовать против в бою. Наоборот, его бывший соперник многое ему рассказал, и Наруто чувствовал, что тому действительно это было интересно и важно.
Еще и его последние слова, о том, что он станет сильным, защищая дорого человека… Или, так он дал понять, что не собирается отступать в следующем их бою?
Наруто с тихим рычанием растрепал двумя руками волосы, усиливая беспорядок. Он просто не понимал, что ему теперь делать.
— Ксо!
Создав одного клона, он отправил его в сторону моста к Какаши-сенсею, а сам подобрал сетку с уловом и поспешил в сторону дома мостостроителя.