— Пришлось строить из себя оглохшую и испуганную старуху. — Женщина с лицом хозяйки, но голосом Кабуто, потрясла потрёпанным веником в руках. — Вот, прихватил. По дороге кого-то отхлестал.
— Ясно. — Улыбнулся уголком губ Шисуи. — Переодевайся и уходим.
Кабуто вцепился ногтями в собственные ключицы и одним рывком содрал мнимое лицо старушки. Он быстро скинул с себя форму уборщицы гостиницы и обувь, помогая Шисуи переодеть хозяйку. Не забыли они и измазать открытые участки её кожи, а также волосы. Убрав за собой и оставив только следы деятельности старухи, они спешно покинули дом.
***
— Вы двое сразитесь не на жизнь, а насмерть, — спокойно произнёс Данзо и подал знак. В землю воткнулись четыре куная, заключая двух будущих молодых шиноби Корня в прямоугольную область большого периметра. Рядом с Данзо спрыгнул подчинённый в маске Волка.
— Это... — прошептал шокированно черноволосый парнишка лет тринадцати. Напротив него застыл его названный брат Шин, что был постарше на пару лет.
Волк сложил печати и приложил руки к земле, активируя барьер. Внутрь проникал свет и звук. Данзо видел своих будущих подчинённых, а те его нет — только слышали.
— Это будет ваше финальное испытание. А победитель станет частью Корня. — Данзо прищурился, рассматривая кандидатов. Один как всегда был эмоционален, а второй собран. Именно из-за первого был нужен этот финальный этап. — У вас есть три часа, пока не останется в живых один из вас... Или вы погибнете оба. Время пошло.
Советник упёрся двумя руками в трость, намереваясь внимательно следить за каждым действием кандидатов. Оба подавали большие надежды.
Первый — Сай — благодаря своим художественным навыкам, в будущем мог стать отличным шпионом и диверсантом. Но всё портил один факт — парень был слишком эмоциональным.
Второй — Шин — зарекомендовал себя как более хладнокровный исполнитель. Подавал надежды в тайдзюцу и кендзюцу. Особенную ценность представляли его сенсорные способности.
— Я не могу... не могу сражаться с тобой, — отступил Сай, качая головой.
— Тогда, — прозвучал спокойный голос Шина. Он сузил глаза и, чуть сместившись, принял более устойчивое положение, — я убью тебя!
Лезвие танто Шина разочарованно пропело совсем рядом с отклонившим в последний момент Саем. Тот отпрыгнул в сторону, отбивая один за одним запущенные вдогонку Шином сюрикены.
— Ты серьёзно?!
Вместо ответа Шин моментально сократил расстояние между ними, вынуждая Сая принять бой. Бежать было некуда, как и скрыться: барьер был невелик, помимо них в нём был только голая каменистая земля. Ни кустов, ни деревьев.
— Ты слишком добр, чтобы убить меня. Да, Сай?!
— Брат, остановись! Кха...
Мольба была прервана мощным ударом ногой в живот. Сая откинуло назад, протаскивая тело по каменистой почве и поднимая пыль. Шин не спешил добивать, позволяя названному брату дотянуться до оброненного куная и подняться сначала на четвереньки, а после встать.
— Пока мы с тобой тут болтаем, барьер уменьшается. — Шин достал один сюрикен и не глядя кинул к его самому краю. Прошло совсем немного времени и тот исчез за непроглядной стеной. — Видишь? У нас всего два выхода: сразиться или сдохнуть вместе.
Сай покачал головой и отступил. По его щекам лились слезы, лицо исказилось. Рука, что сжимала кунай, мелко дрожала. Он впервые видел своего брата таким. Разум отказывался верить.
— Я, — Шин шагнул впёред, — не собираюсь тут умирать. — Ещё один шаг. — Если ты действительно считаешь меня братом. — Сай вскинул голову на эти слова, сжимая в одну тонкую нитку губы. — Борись за свою жизнь!
Шин моментально рывком сократил оставшееся расстояние, колющим ударом танто пытаясь пробить грудь Сая. Тот развернулся корпусом, зажатым кунаем перенаправил удар вниз и свободной рукой нащупал дымовую бомбу в подсумке.
Тёмная завеса скрыла их обоих. Раздался приглушённый кашель. Данзо нахмурился.
Из дымовой завесы выпрыгнул спиной вперёд только Сай. Приземлился он с кисточкой в руках и свитком, тут же раскатав его по земле одним движением. Припав на колено, быстрыми и четкими движениями Сай набросал рисунок и сложил знак концентрации:
— Нимпо: Чоджу Гига.
Со свитка материализовались два чернильных льва и прыгнули в завесу. За ними последовали змеи и новые львы. Лицо Сая было мокрым от слёз, губы плотно сжаты. И при этом было видно, что тот был настроен как никогда серьёзно.
Данзо довольно кивнул.
Из завесы всё это время раздавались хлопки уничтожаемых зверей. Когда дым развеялся, они увидели Шина с закрытыми глазами, уничтожающего резкими ударами зверей. Ни одного лишнего движения. Его бой был подобен смертоносному танцу. Из свитка появились новые нарисованные львы, скрывая Сая из виду. Шин разобрался с ними со всеми, когда ему с танто в руках навязал ближний бой Сай.