Вернувшийся Саске выглядел бледнее обычного. С его волос капала вода, одежда насквозь промокла, как и у Наруто. Саске принял протянутый чай только после прямого приказа сенсея и сразу сделал большой глоток, отчего закашлялся. Лицо его моментально покраснело.
— А-ха-ха.
— Ш-ш-ш, заткнись, добе!
— Ты бы видел своё лицо, даттебаё...
Какаши под маской улыбнулся, посматривая в сторону оживших ребят — те сейчас оживленно переругивались. Карин в стороне раздражённо поправила очки, наблюдая за ними. Из угла укрытия раздавался пьяный храп Тазуны. Какаши оглянулся в сторону пленников, вздохнул и, проколов палец вынутым кунаем, сложил печати.
— Техника призыва.
***
Учиха Фугаку стоял возле окна в своем кабинете, наблюдая за размеренной жизнью коноховцев. Через открытое окно доносился отдаленный гул голосов и аромат цветов вперемешку с какой-то выпечкой. Гражданские ходили между открытыми лавочкам и магазинами, часть останавливалась на улице и раскланивалась, встретив знакомых. Патрульные из полиции неторопливо прошли по центру улицы, наблюдая за порядком. Среди них Фугаку увидел одного из представителей клана Инузука с щенком-нинкеном. Пара шиноби в чунинских жилетах воспользовались верхними путями и направлялись в сторону резиденции.
Сколько труда ему пришлось приложить, чтобы внедрить изменения и не разрушить отлаженный Сарутоби механизм работы Конохи, что хоть и со скрежетом, но функционировал. Его назначение на пост Хокаге вызвало череду помех со стороны несогласных, как в Конохе, так и за его пределами. Одни козни со стороны аристократии при дворе Даймё чего стоили. Но и с этим он смог разобраться, пусть и ушло несколько лет, прежде чем все смирились с тем, что он не собирается так просто передавать свой пост.
С каждым годом становилось всё больше предпосылок к новой войне. Пять великих скрытых деревень чувствовали ее приближение и готовились. Конфликты в приграничных странах стали чаще, хоть пока и не переходили определенную черту. Заказы уменьшились, как и доходы. Необходима была встряска, новый передел сфер влияния. Пока шло наращивание военной силы и поиск слабых мест противника.
Напряженную обстановку еще можно было отследить по экзаменам на чунина. Чем четче ощущалось дыхание приближающейся войны, тем чаще деревни предпочитали устраивать экзамены у себя и не рисковать генинами. А если кого и посылали на экзамен в другие деревни, то такие команды давно доросли, а то и переросли звание чунина, и имели определенную цель — по возможности ослабить противника. Приближался очередной экзамен, теперь его устраивала Коноха. На днях Ива и Кумо прислали свое согласие, осталось дождаться ответа от Суны и Кири. Учитывая, что скоро произойдет в Кровавом Тумане, Мизукаге, возможно, будет не до экзамена.
От размышлений его оторвал стук в дверь.
— Хокаге-сама.
Фугаку обернулся и посмотрел на вошедшего секретаря.
— Донесение от Хатаке Какаши.
— Положи на стол.
Стоило тому удалиться и закрыть за собой дверь, Фугаку отвернулся от окна и вернулся за свой рабочий стол. Раскрыл свиток, внимательно вчитываясь в донесение. Как они и думали, Гато послал шиноби устранить мостостроителя. Теперь тот не отвертится — ему придется подписать соглашение с Конохой, если хочет сохранить свою жизнь и достроить мост. Возглавляли группу нападения пара чунинов из Тумана. Те провели разведку боем, пустив вперед завербованное мясо, привыкшее к простой наживе. Чунинам дали уйти, как и было приказано. Те должны обо всем доложить мечнику.
Фугаку чуть сжал свиток, но тут же заставил себя расслабиться. Они постарались все предусмотреть. Седьмая команда, судя по краткому и спокойному донесению Какаши, отлично себя показала в бою с парой вражеских чунинов. Увы, другой подходящей команды с сильным командиром он выделить не мог. Сарутоби Асума еще не вернулся с последней миссии, Юхи Куренай могла не справиться с мечником Тумана. Майто Гай же не подходил из-за своего характера — ему только дай хорошего противника, и он обо всем может забыть. Послать более сильную команду можно было, но тогда мечник мог что-то заподозрить и отступить раньше времени.
Нет, именно Хатаке лучше всего подходил для этой миссии. Он сможет и Забузу задержать, и генинов прикрыть. Беспокойство же за младшего сына Фугаку сразу подавил — он должен верить в него и не опекать сверх меры. Все же, он его сын, как и Итачи.
Глава 25
Ночью Наруто долго ворочался, пока не провалился во тьму без сновидений. Возможно, оно и к лучшему — получилось немного поспать. На следующий день им пришлось сделать крюк в сторону ближайшего города: сдать пленных местной страже. Он был этому безмерно рад, ведь само присутствие разбойников напоминало об их схватке.