Наруто еще раз окинул взглядом окрестности и поднял голову. Небо так и осталось затянуто серыми тучами, сквозь которые редко пробивались солнечные лучи.
— Долго нам еще идти, даттебаё?
Ответом ему послужило молчание. Он склонил голову, разглядывая идущего рядом старика. Тот периодически морщился, на лице отчетливо были видны капли пота — их он вытирал тыльной стороной ладони. Рано утром старика разбудил сенсей и сразу, прямо при них поставил ему условие: или тот всё рассказывает, или они идут до ближайшего города и там расстаются. Никакие мольбы Тазуны и угрозы того, что его внук и дочь будут ненавидеть шиноби Конохи, не помогли. Нашел, чем испугать. Лично ему не привыкать испытывать ненависть к себе.
— К полудню выйдем к реке, там меня будет ждать старый друг с лодкой.
Наруто только хмыкнул на слова старика. Оказывается, на него охотится богатый судовладелец Гато, которому не выгодно строительство моста. Сейчас бизнесмен вовсю занимался захватом всех торговых путей в Стране Волн. Контрабанда, наркотики, убийство конкурентов и тех, кто посмел перейти ему дорогу. Гато хозяйничал в стране, умело манипулируя местным Даймё, «спонсируя» все его развлечения. И сейчас бизнесмену мешал старик Тазуна, что посмел собрать средства с местного обнищавшего населения и начал возводить мост. Его строительство свяжет самый крупный остров и материк, оживит торговлю и положит конец монополии на перевозки судами Гато.
Когда утром старик заныл о том, какой он несчастный и как будут страдать после его смерти дочь и внук, Какаши-сенсей вынул свиток из подсумка и маленькую кисть с чернилами. После заполнения, сенсей молча развернул документ перед лицом всё это время не закрывающего рот старика — Тазуна аж подавился очередной тирадой. Молчание затягивалось, плечи старика поникли и сам он словно стал меньше. Прикрыв глаза, мостостроитель некоторое время молчал, а потом согласился.
Миссия сопровождения теперь имела более высокий ранг. И, если честно, Наруто испытал облегчение от того, что они не отказались от задания: старика было жаль, хоть он ему и не нравился.
Из мыслей Наруто вырвал крик чайки. С каждой минутой вокруг них сильнее сгущался туман. К моменту, когда они вышли к реке, окрестности с трудом можно было рассмотреть. Старик уверенно повел их вдоль береговой линии, пока сквозь камыши они с трудом не увидели рыбака в лодке. На тихий оклик Тазуны тот обернулся, поспешно убрал удочку и схватился за весло.
Несколько томительных минут в тишине и лодка с шуршанием врезалась носом в песчаный берег.
— Быстрее забирайтесь. И не шумите — нас могут услышать.
Наруто нахмурился и переглянулся с Карин и Саске. Рыбак выглядел испуганным и постоянно вглядывался в туман. Подруга пожала плечами и, удобно устроившись в лодке, прикрыла глаза; рядом с ней сел теме. Наруто досталось место посередине, вместе с сенсеем, а старик присел возле мотора вместе со своим другом.
Весло уперлось в берег. Толчок — и лодка заскользила по водной глади вниз по течению. Тишину прерывал только тихий плеск воды о борт и скрип весла в упорном кольце.
Они достаточно далеко удалились от берега, когда раздался шепот Карин:
— Какаши-сенсей, я нашла одного из тех двух чунинов. Очень слабо ощущается. Направление десять часов, в двух километрах от нас.
Наруто встрепенулся. Вновь они. Если бы в прошлый раз не приказ Какаши-сенсея, они бы с Саске справились с ними.
Он и не заметил, как стал улыбаться, предвкушая бой.
— Причаливайте к берегу, дальше пешком.
— Но, тут болотистая местность. Не пройдем, увязнем, — тут же попытался отговорить сенсея старик.
— Нас ждут в месте высадки. — Какаши-сенсей оглянулся на хозяина лодки. — Когда мы сойдем, плывите только на веслах.
Рыбак шумно сглотнул и быстро-быстро закивал. Повинуясь движению весла, лодка развернулась, и скоро они заплыли в густые камыши. Рядом раздался плеск воды — местные лягушки поспешили убраться с их пути. Резкий кислый запах стал сильнее, помимо него появились нотки тухлых яиц.
— Карин, забирайся на спину Наруто и отслеживай обстановку. Тазуна-сан, — Какаши-сенсей перешагнул через лодку и развернулся к старику спиной, — я понесу вас.
Их группа стремительно удалялась от реки, прямо по обширной топи. Прошло всего ничего, как со стороны реки послышался звук работающего мотора.