Когда Гера сказал Сене, что едет на каникулы в Ижевск, тот обрадовался.
Он тоже ехал на каникулы в город. Месяц назад в школе проходил конкурс на лучший скворечник, и Сеня занял первое место, за это колхоз наградил его трехдневной поездкой в Ижевск.
— Вот здорово! — сказал он Гере. — Значит, в Ижевске вместе в цирк сходим, в музей, вдвоем веселее…
— Там видно будет, — важно ответил Гера. — Главное, поскорей бы объявили каникулы, а то отцу через неделю надо ехать.
Дело в том, что в городе — хоть мороз, хоть оттепель — весенние каникулы Всегда начинаются 24 марта. В деревне по-другому: каникулы бывают во время весенней распутицы, когда из окрестных деревень в школу не пройдешь, не проедешь.
Хотя март уже кончался, как нарочно, ударили морозы, дороги держались крепко, и каникулы все не объявляли и не объявляли. Отец с механиком уехали, а Гера остался дома.
А наутро началась оттепель, солнце жарило вовсю, дороги развезло, и школьников распустили на каникулы.
Конечно, досадно, что так получилось, но каникулы — все равно каникулы!
Целыми днями Гера бегал но улице, только поздним вечером маме удавалось загнать его домой.
Все было хорошо, но тут приключилась беда. Людка, младшая сестренка, играла на склоне оврага, поскользнулась и упала в ледяную воду. По счастью, мимо проходил Сеня, он вытащил Людку из воды и отнес домой. К вечеру у нее поднялась температура, она заболела.
Мама как следует отругала Геру: почему не приглядывал за сестренкой, как ему было велено, а убежал с мальчишками на мост, смотреть ледоход.
Зато уж Сеню за то, что он Людку спас, мама расхваливала вовсю. Гере слушать надоело. Ну, спас, что ж тут такого? Просто он мимо проходил. Да если бы Гера проходил мимо, он не спас бы, что ли?
Сегодня утром, уходя на ферму, мама строго-настрого приказала Гере сидеть с Людкой и ни на минуту не отлучаться из дому.
Легко сказать — не отлучаться из дому, когда на дворе весна! Но нельзя так нельзя, тут уж ничего не поделаешь.
Поначалу Гера не особенно скучал: то подушку у Людки поправит, то укроет ее потеплее; напоил чаем с малиной, дал таблетки, смерил температуру.
Но когда все дела были переделаны, а сестренка заснула, Гера сел у окна и тяжело вздохнул.
«Вот тебе и каникулы!» — думал он, глядя на улицу через двойные стекла.
Из окна вся деревня видна как на ладони. На улице полным-полно ребят: и школьников, и разной мелюзги. Все радуются весеннему солнцу, звонким ручьям, бегущим по улице, пению прилетевших птиц.
Несколько мальчишек, вооружившись лопатами, запрудили бурлящий ручей, но вода прорвала снежную плотину и с шумом, унося с собой комья снега, солому и щепки, устремилась к оврагу. Оттуда она побежит к реке, река в Каму, та в Волгу, и так до самого Каспийского моря…
Перед колхозным амбаром — асфальтированная площадка. На ней уже нет снега, солнце даже успело высушить ее, и девочки, намалевав мелом «классы», ловко прыгают на одной ножке.
Растаял снег и на горе за рекой. Там тоже много ребят, некоторые из них пригнали своих овец с ягнятами, чтобы те полакомились первыми зелеными травинками. Из хвороста и прошлогодней соломы ребята разложили костер, пекут, наверное, картошку. Другие затеяли игру в горелки.
Гера снова вздохнул и отвернулся от окна: уж лучше не смотреть не расстраиваться понапрасну.
А вообще-то, если разобраться как следует, чем плохо ему дома? Вот сейчас возьмет и почитает книжку про Чука и Гека. Надоест читать — можно спеть что-нибудь. Нет, шуметь нельзя, Людку разбудишь. Лучше порешать задачки по арифметике. После каникул учительница посмотрит его тетрадь и скажет: «Вот, нашелся в нашем классе один-единственный ученик, который во время каникул не бегал по улице безо всякого толку, а сидел и решал задачи, не то что некоторые, так называемые отличники. Молодец, Гера, — скажет она, — ставлю тебе сразу три пятерки!» Пусть тогда Сеня лопнет от зависти! Впрочем, решать задачки не к спеху, можно посмотреть картинки в папином журнале «За рулем», к тому же скоро по телевизору будут показывать мультфильм, а потом вернется с работы мама и отпустит на улицу…
И снова его, как магнитом, тянет к окну. Вон даже гуси гуляют по солнышку, горя не знают. Гусак вытянул свою длинную белую шею и гогочет во всю мочь, небось за сто километров слышно. Вон соседский петух — рыжий задира — взлетел на забор, прокукарекал ни с того ни с сего, а потом спрыгнул на землю и стал скликать кур: идите, мол, сюда, я вам зернышек нашел.
В это время серединой улицы, разбрызгивая по сторонам мокрый снег и воду, проехал голубой председателев «Москвич». В машине сидел только шофер дядя Митя.
«За председателем поехал», — подумал Гера.
Но тут он увидел, что машина затормозила возле Сениной избы. В ту же секунду — видно, только того и ждал — из ворот вышел Сеня с маленьким чемоданчиком в руках, сел рядом с шофером и покатил, как будто какой-нибудь начальник!
Гера сообразил, что Сеня поехал на аэродром, там — на самолет и в Ижевск.
Везет же людям! А что уж такого особенного сделал этот Сеня? Подвиг какой-нибудь совершил? Ничего подобного! Победил в конкурсе на лучший скворечник, только и всего.
Между прочим Сеня предлагал Гере мастерить скворечники вдвоем.
Но Гера был уверен, что именно он выйдет в победители и полетит на самолете в Ижевск.
«Ишь хитрый какой, хочет ко мне примазаться, — подумал он тогда про Сеню. — Охота была делить с ним первое место!»
С того дня из Сениного сарая то и дело слышались то пила, то рубанок, то молоток.
Но и Гера не дремал, ведь соорудить хороший скворечник не так просто, как думают некоторые. Сколько сосновых дощечек перепортил он, прежде чем у него получилось что-то путное! Эти дощечки отец приготовил было для ставней, и он, честно говоря, не очень-то обрадовался, когда увидел, что сын искромсал добрую половину заготовок.
Ну да ничего, Гера терпеливо выслушал упреки отца, зато скворечник получился на славу: большой, вместительный, прочный.
Отец, как взглянул на его работу, засмеялся:
— Это что за собачья будка? Великоват у тебя птичий домик!
— Не беда, больше скворцов поселится, — бодро ответил Гера.
— Ты что ж, брат, решил гостиницу для птиц построить? — Отец покачал головой: — Скворцы парами селятся, а не дюжинами. Ты бы сходил к Сене, поглядел, как он работает. Золотые руки у парня. Я видел: он эти скворечники как блины печет, и все один к одному — маленькие да аккуратные. Сходи поучись.
Но Гера сам знает, как быть, чтобы победить на конкурсе.
Оставшись дома один, Гера распорол подушку и выстелил дно скворечника перьями и пухом. Он думал, что зашьет подушку и мама ничего не заметит. Но не успел зашить, как мама с отцом вернулись с работы. Пух так и летал по избе, будто снег, и сам Гера был в пуху с ног до головы.
Мама рассердилась, но отец заступился за Геру:
— Раз уж решил строить птичью гостиницу, надо, чтобы в ней был полный комфорт, так, что ли, сынок?
Конечно так! Скворцам не придется разыскивать соломинки и перышки для своего гнезда, они с радостью поселятся на всем готовом, а на Сенины — необорудованные — скворечники и смотреть не станут.
Гера рассчитывал сделать два-три птичьих домика, но так долго провозился с одним, что на остальные у него не хватило времени.
А Сеня как-то умудрился сделать целых восемь штук и завоевал на конкурсе первое место.
И не столько теперь досадно Гере то, что Сеня вместо него улетел в Ижевск, как то, что во всех восьми Сениных скворечниках поселились скворцы. А его собственный скворечник до сих пор висит пустой и как-то уныло смотрит на мир своим единственным глазом. Гера несколько раз видел, как в его скворечник залетали было скворцы, но, словно испугавшись чего-то, стремглав вылетали обратно. Что им, глупым, не нравится? Жили бы себе — не тужили, ни забот ни хлопот.